Ένα μεγάλο πρόγραμμα αξίας 1,12 δις δολαρίων ΗΠΑ, ξεκίνησε η Αυστραλία, αναθέτοντας συμβόλαιο στην Anduril Australia (θυγατρική της γνωστής αμερικανικής εταιρείας που έχει κάνει αίσθηση διεθνώς με τις προτάσεις της για μη επανδρωμένα), ώστε να δημιουργήσει ένα στόλο κάποιων “δεκάδων” μη επανδρωμένων υποβρυχίων (UUV).
Το σκάφος του προγράμματος ονομάζεται Ghost Shark και βασίζεται στο ομώνυμο πρωτότυπο που παρουσίασε η Anduril πέρυσι, ως αποτέλεσμα ανάθεσης έρευνας και εξέλιξης, που είχε πάρει από το Αυστραλιανό Ναυτικό το 2022. Όπως φαίνεται το πρωτότυπο ικανοποίησε το Ναυτικό της χώρας, οπότε τώρα επεκτείνεται σε πλήρες πρόγραμμα παραγωγής.
Τα Ghost Shark ανήκουν στη κατηγορία extra-large υποβρύχιων μη επανδρωμένων (XL-UUV), και αντίστοιχα μοντέλα έχουν παρουσιαστεί και από άλλες εταιρείες και χώρες. Το υποβρύχιο προορίζεται για μεγάλες περιπολίες στον Ειρηνικό Ωκεανό κινούμενο αυτόνομα (με χρήση τεχνητής νοημοσύνης), όπου παραμένοντας αθέατο -είτε σε βύθιση, είτε σε ελάχιστη ανάδυση για να αναπτύσσει ιστό αισθητήρων- θα συλλέγει ηλεκτρονικές πληροφορίες, θα κάνει καταγραφή θαλάσσιας κυκλοφορίας, υδρογραφικές μελέτες, παρακολούθηση λιμένων και θαλάσσιων στενών, θα ανιχνεύει υποβρύχια, ενώ θα ενσωματώνει και κάποιες δυνατότητες κρούσης, χωρίς αυτές να είναι ακόμη προσδιορισμένες.
Οι πληροφορίες είναι πάντως ελάχιστες, αλλά το πρωτότυπο εκτιμάται σε πάνω από 6 μέτρα μήκος και με 2 μέτρα -τουλάχιστον- ύψος. Συγκριτικά το παρόμοιο σχέδιο XLUUV της Boeing, έχει 15 μέτρα μήκος και σχεδόν 3 μέτρα ύψος, και μπορεί να μεταφέρει κάπου 8 τόνους φορτίο, με εμβέλεια 6.500 ναυτικών μιλίων.
Πάντως βασικό στοιχείο της αυστραλιανής επένδυσης είναι η τοπική παραγωγή, η οποία εμπλέκει πάνω από 40 εταιρείες, ενώ θα δημιουργήσει εκατοντάδες νέες θέσεις εργασίας.
