Η πρόσφατη ενημέρωση του Αρχηγού του Γαλλικού Ναυτικού ναυάρχου Nicolas Vaujour ενώπιον της αρμόδιας επιτροπής της Γαλλικής Εθνοσυνέλευσης είχε πολύ μεγαλύτερη σημασία από μια τυπική κοινοβουλευτική ακρόαση, καθώς μέσα από τις απαντήσεις του αποτυπώθηκε με αρκετή καθαρότητα για τι πρόκειται να κάνει η Γαλλία, σχετικά με την άμεση ενίσχυση των FDI απέναντι στη νέα απειλή των drones, και ταυτόχρονα φάνηκε ποια συζήτηση για νέους εξοπλισμούς κλείνει άμεσα, και ποια μετατίθεται για αργότερα. Ο Vaujour στην ομιλία του δεν περιέγραψε κάποιο νέο, ισχυρό, ολοκληρωμένο ECM suite ειδικά για τις FDI. Αντίθετα, μίλησε για μια ενδιάμεση λύση αντι-drone, μέσα στην οποία τοποθέτησε τον παρεμβολέα που, στην πράξη, παραπέμπει σε ήδη υπάρχουσα και δοκιμασμένη γαλλική λύση της MC2 Technologies.
Το κρίσιμο σημείο είναι ότι ο ναύαρχος ουσιαστικά έκλεισε τη συζήτηση για άμεση εγκατάσταση νέου dedicated ECM στις γαλλικές FDI. Η τοποθέτησή του δεν άφησε χώρο για την ερμηνεία ότι το Marine Nationale ετοιμάζεται τώρα να χρηματοδοτήσει ένα νέο, εξειδικευμένο ενεργό σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου αποκλειστικά για τη συγκεκριμένη κλάση. Το αντίθετο μάλιστα, καθώς περιέγραψε τις FDI ως πλοία που αποτελούν το γαλλικό πέρασμα στην ψηφιακή ηλεκτρονική σύγκρουση, με πολύ ισχυρό παθητικό υπόβαθρο στον ηλεκτρονικό πόλεμο, και έδειξε ότι η άμεση προτεραιότητα είναι να μπει πάνω τους μια αντι-drone ασπίδα που θα απαντά γρήγορα στις νέες επιχειρησιακές ανάγκες, όπως αυτές διαμορφώθηκαν από τα συμπεράσματα της Ερυθράς Θάλασσας και του Ορμούζ.
Στη δημόσια τοποθέτηση του Vaujour ακούστηκε η διατύπωση Neptune Majesté, όμως η ίδια η MC2 Technologies παρουσιάζει στην προϊοντική της γκάμα το NEPTUNE και το MAJES ως διακριτά προϊόντα της οικογένειας anti-UAV και των συστημάτων EW. Το NEPTUNE είναι σύστημα ισχυρής GNSS παρεμβολής, ενώ το MAJES είναι το counter-UAV jammer που εστιάζει στις συχνότητες επικοινωνίας και στη συνολική εξουδετέρωση της μη επανδρωμένης απειλής μέσω παραμετροποιημένης παρεμβολής. Άρα, εφόσον μιλάμε με σωστή βιομηχανική ορολογία, το όνομα που πρέπει να κρατήσουμε για το anti-drone σύστημα της MC2 Technologies για τις γαλλικές φρεγάτες, είναι το MAJES.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, γιατί βοηθά να δούμε με καθαρό μάτι τι πραγματικά επιλέγει το γαλλικό ναυτικό. Η MC2 Technologies περιγράφει το MAJES ως ένα υψηλά παραμετροποιήσιμο anti-UAV jammer, με δυνατότητα ενεργοποίησης ή απενεργοποίησης ανά ζώνη συχνοτήτων, ανεξάρτητο έλεγχο ισχύος εκπομπής ανά μπάντα, τοπικό ή απομακρυσμένο χειρισμό μέσω C2, και ανάπτυξη σε δικτυωμένη διάταξη ώστε να δημιουργείται πλήρης κάλυψη του προστατευόμενου χώρου χωρίς τυφλούς τομείς. Η ίδια η εταιρεία τονίζει επίσης ότι το σύστημα αποδίδει καλύτερα όταν συνδυάζεται με ραντάρ, επειδή έτσι μπορούν να επιλεγούν με ακρίβεια οι κατάλληλοι τομείς παρεμβολής ανάλογα με το αζιμούθιο, το ύψος, την απόσταση και την ταχύτητα της απειλής. Με απλά λόγια, το MAJES είναι μια στοχευμένη ασπίδα ηλεκτρονικής προστασίας κατά UAV.
Ακριβώς γι’ αυτό η πιο σωστή ελληνική αναλογία είναι πως το MAJES λειτουργεί για τους Γάλλους περίπου όπως ο ΚΕΝΤΑΥΡΟΣ για το Πολεμικό Ναυτικό, όχι επειδή τα δύο συστήματα είναι ταυτόσημα σε τεχνική αρχιτεκτονική, αλλά επειδή υπηρετούν την ίδια επιχειρησιακή λογική. Και στα δυο μιλάμε για μια αντι-drone σύστημα παρεμβολής που έρχεται να τοποθετηθεί επιχειρησιακά ανάμεσα στους ακριβούς αντιαεροπορικούς πυραύλους και στα πυροβόλα, καλύπτοντας την ανάγκη που δημιουργεί η μαζική εμφάνιση φθηνών, αναλώσιμων και δικτυωμένων μη επανδρωμένων απειλών. Στο σημερινό πεδίο μάχης, αυτή η κατηγορία συστημάτων αποκτά τεράστια σημασία, γιατί επιτρέπει σε ένα πλοίο να αντιμετωπίσει απειλές χαμηλότερου κόστους με τρόπο περισσότερο βιώσιμο και επιχειρησιακά ευέλικτο.
Η ίδια η εμπειρία του γαλλικού ναυτικού δείχνει γιατί επελέγη αυτός ο δρόμος. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, το MAJES και το NEPTUNE της MC2 Technologies ήταν τα δύο συστήματα που χρησιμοποιήθηκαν στην πρώτη επιτυχημένη επιχειρησιακή εξουδετέρωση UAV από γαλλικό φρεγάτα στην Ερυθρά Θάλασσα μέσω παρεμβολής. Το σημαντικότερο, είναι η ταχύτητα με την οποία αυτή η λύση πέρασε από τη δοκιμή στην πράξη. Η γαλλική πλευρά προχώρησε σε μια πορεία εξαιρετικά σύντομη, όπου το σύστημα δοκιμάστηκε σε άσκηση, κρίθηκε επαρκές και στη συνέχεια τοποθετήθηκε σε μονάδα μάχης που έπλεε προς ζώνη επιχειρήσεων. Αυτό φανερώνει μια λογική επείγουσας επιχειρησιακής απαίτησης, όχι ένα βαρύ, αργό και μακρόπνοο πρόγραμμα νέας σουίτας ECM για τις FDI. Αυτό συνέβη και με το ελληνικό ΚΕΝΤΑΥΡΟΣ, για όσους παρακολουθούν τις σχετικές εξελίξεις.
Από αυτή τη σκοπιά, οι παλαιότερες εκτιμήσεις ή διαρροές που ήθελαν τη Γαλλία να κινείται προς άλλη άμεση λύση για το ενεργό σκέλος ηλεκτρονικού πολέμου των FDI δεν επιβεβαιώνονται από την ίδια τη δημόσια τοποθέτηση του Vaujour. Το κέντρο βάρους της γαλλικής σκέψης, όπως αποτυπώθηκε στην ακρόαση, βρίσκεται αλλού. Οι FDI διατηρούν και εξελίσσουν την ψηφιακή τους ηλεκτρονική αρχιτεκτονική, όμως η άμεση επιχειρησιακή ενίσχυση απέναντι στα drones έρχεται μέσα από το MAJES και όχι μέσα από την ανάπτυξη ενός νέου, μεγάλου προγράμματος active ECM αποκλειστικά για την κλάση. Αυτό είναι ίσως το πιο σημαντικό για την Ελλάδα, πολιτικοστρατιωτικό συμπέρασμα από όσα ειπώθηκαν.
Υπάρχει όμως και μια δεύτερη πτυχή, πιο τεχνική και εξίσου κρίσιμη. Ακόμη και αν η επιλογή έχει πλέον φανερά γείρει προς το MAJES, η πλήρης ναυτική αξιοποίησή του πάνω στις FDI απαιτεί χρόνο και προσεκτική δουλειά. Οι φρεγάτες αυτές βασίζονται σε ένα βαθιά ψηφιακό οικοσύστημα μάχης, με SETIS, Sea Fire και συνολική αρχιτεκτονική ηλεκτρονικής επιτήρησης και διαχείρισης μάχης που δεν επιτρέπει πρόχειρες ενσωματώσεις. Ένα σύστημα παρεμβολής που εκπέμπει ισχύ σε πολλαπλές συχνότητες πρέπει να πιστοποιηθεί σωστά, να ελεγχθεί ως προς την ηλεκτρομαγνητική συμβατότητα, να δοκιμαστεί στην πράξη ως προς τις αλληλεπιδράσεις του με τα αισθητήρια και τα δίκτυα του πλοίου, και τελικά να περάσει σε πλήρως ώριμο τακτικό ρόλο μέσα στο περιβάλλον μάχης της FDI. Με άλλα λόγια, η επιλογή του MAJES δείχνει τον δρόμο, όμως η πλήρης ναυτική ωρίμανση του συστήματος θα είναι αναπόφευκτα μια διαδικασία που θα απαιτήσει χρόνο.
Οι γαλλικές FDI δεν μένουν χωρίς ηλεκτρονικό πόλεμο, ούτε υποβαθμίζονται ηλεκτρονικά. Αντίθετα, αποτελούν για το Marine Nationale το σημείο μετάβασης στη ψηφιακή EW εποχή. Εκείνο που προκύπτει από τη δημόσια τοποθέτηση του Αρχηγού του Ναυτικού είναι πως η Γαλλία, τουλάχιστον άμεσα, δεν δείχνει να πηγαίνει σε νέο αποκλειστικό ECM για τις FDI. Επιλέγει πρώτα μια ρεαλιστική, γρήγορη και επιχειρησιακά αποδοτική anti-UAV λύση, και αφήνει ίσως για αργότερα την απόφαση για το ποιο θα είναι το επόμενο μεγάλο βήμα στο πεδίο του ενεργού ηλεκτρονικού πολέμου. Αυτό είναι το πραγματικό νόημα των δηλώσεων Vaujour και αυτό είναι που, στην πράξη, κλείνει τη σχετική συζήτηση για το παρόν.
