Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ πραγματοποίησε πολύ πρόσφατα εν πλω δοκιμή του συστήματος laser LOCUST, πάνω στο αεροπλανοφόρο USS George H.W. Bush (CVN-77). Πρόκειται για την πρώτη φορά που όπλο laser τοποθετήθηκε σε τέτοιο σκάφος.
Το LOCUST, που αναπτύχθηκε από την AeroVironment, είναι ένα παλετοποιημένο σύστημα υψηλής ενέργειας, ισχύος περίπου 20kW. Διαθέτει πυργίσκο με ενσωματωμένες κάμερες (ημέρας και υπερύθρων) για εντοπισμό και παρακολούθηση, καθώς και βοηθητικούς αισθητήρες όπως μικρού μεγέθους ραντάρ υψηλής συχνότητας και παθητικά συστήματα ανίχνευσης ραδιοσυχνοτήτων, μαζί με χρήση λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης. Το σύστημα είναι αυτοδύναμο και εύκολα μεταφερόμενο, ενώ χρειάζεται μόνο παροχή ρεύματος για τις “βολές” του, με ελάχιστο κόστος που εκτιμάται σε “κάτω από 5 δολάρια” όπως δηλώνεται.
Κατά τη δοκιμή το LOCUST τοποθετήθηκε στο κατάστρωμα πτήσεων και κατάφερε να ανιχνεύσει, να παρακολουθήσει και να εξουδετερώσει πολλαπλά μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα.
Όπως δήλωσε ο επικεφαλής του Αμερικανικού Ναυτικού, Ναύαρχος Daryl Caudle, στόχος είναι τα όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας να γίνουν η πρώτη επιλογή για εγγύς απειλές.
To ίδιο laser προτείνεται από την κατασκευάστρια εταιρεία και σε παραλλαγές για ενσωμάτωση σε οχήματα, και με ικανότητα να ανέβει η ισχύς του στα κάπου 30 με 35 kW.
