Το πρώτο από τα δύο νέα Aegis System Equipped Vessels (ASEV) της Ιαπωνίας παίρνει πλέον την τελική του μορφή, καθώς νέες φωτογραφίες από το ναυπηγείο της Mitsubishi Heavy Industries στο Nagasaki αποκαλύπτουν την εντυπωσιακή κλίμακα του πλοίου και, κυρίως, την εγκατάσταση του μεγάλου ολοκληρωμένου ιστού που θα φιλοξενήσει το ραντάρ AN/SPY-7(V)1.
Οι εικόνες, που δημοσιεύθηκαν τις τελευταίες ημέρες και αναδημοσιεύθηκαν από εξειδικευμένα αμυντικά μέσα, αποτελούν μέχρι σήμερα την καλύτερη εικόνα της πραγματικής διαμόρφωσης του ASEV. Ο ιστός έχει ήδη τοποθετηθεί πάνω από την υπερκατασκευή και δημιουργεί ένα ιδιαίτερα ογκώδες προφίλ, επιβεβαιώνοντας τον σχεδιασμό που είχε παρουσιαστεί μέχρι σήμερα κυρίως μέσω σχεδίων και μοντέλων.
Η τοποθέτηση τρόπιδας για το πρώτο πλοίο της κλάσης πραγματοποιήθηκε στις 18 Ιουλίου 2025 στο Nagasaki, ενώ για το δεύτερο ακολούθησε στις 5 Φεβρουαρίου 2026 στο ναυπηγείο της Japan Marine United στο Isogo της Yokohama. Σύμφωνα με το υφιστάμενο χρονοδιάγραμμα του ιαπωνικού υπουργείου Άμυνας, το πρώτο σκάφος αναμένεται να καθελκυστεί μέσα στο 2026 και να ενταχθεί στη δύναμη του Ιαπωνικού Ναυτικού τον Μάρτιο του 2028, με το δεύτερο να ακολουθεί περίπου έναν χρόνο αργότερα.
Ένα πλοίο 190 μέτρων με αποστολή την αντιβαλλιστική άμυνα
Το ASEV σχεδιάστηκε αρχικά ως η θαλάσσια απάντηση της Ιαπωνίας στην ακύρωση του χερσαίου προγράμματος Aegis Ashore. Πρόκειται ουσιαστικά για μια εξειδικευμένη πλατφόρμα αντιβαλλιστικής άμυνας, η οποία θα μπορεί να παραμένει στη θάλασσα για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να αναλαμβάνει την επιτήρηση και αντιμετώπιση βαλλιστικών απειλών.
Οι διαστάσεις του εξηγούν και την εντυπωσιακή εικόνα που αποκαλύπτουν οι πρόσφατες φωτογραφίες: μήκος περίπου 190 μέτρα, πλάτος 25 μέτρα και τυπικό εκτόπισμα περίπου 12.000 τόνων. Είναι αισθητά μεγαλύτερο από τα ιαπωνικά αντιτορπιλικά Aegis κλάσης Maya, τα οποία αποτελούν σήμερα τις μεγαλύτερες μονάδες επιφανείας του Ιαπωνικού Ναυτικού.
Η μεγάλη γάστρα δεν αποτελεί απλώς επιλογή για την αύξηση της χωρητικότητας. Έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει αυξημένη ευστάθεια σε δύσκολες καιρικές συνθήκες, επιτρέποντας στο πλοίο να πραγματοποιεί παρατεταμένες αποστολές επιτήρησης βαλλιστικών πυραύλων.
Ο τεράστιος ιστός αποκαλύπτει τον ρόλο του SPY-7
Το πλέον χαρακτηριστικό στοιχείο που φαίνεται στις νέες φωτογραφίες είναι ο τεράστιος ολοκληρωμένος ιστός στο κέντρο της υπερκατασκευής. Εκεί θα εγκατασταθούν οι τέσσερις σταθερές κεραίες του AN/SPY-7(V)1, του βασικού αισθητήρα του συστήματος Aegis.
Κάθε μία από τις τέσσερις επίπεδες κεραίες έχει ύψος περίπου 4,3 μέτρα, ενώ η τοποθέτησή τους σε ιδιαίτερα υπερυψωμένη θέση θα προσφέρει ανεμπόδιστο ορίζοντα για την ανίχνευση και παρακολούθηση στόχων.
Ιαπωνία – Ολοκληρώθηκε η επίγεια δοκιμή του πρώτου Aegis με SPY-7 για το ASEV
Το SPY-7 αποτελεί εξέλιξη της τεχνολογίας του αμερικανικού Long Range Discrimination Radar (LRDR) και έχει σχεδιαστεί ειδικά για την αντιμετώπιση σύνθετων βαλλιστικών απειλών. Σύμφωνα με το ιαπωνικό υπουργείο Άμυνας, προσφέρει περίπου πενταπλάσια δυνατότητα παρακολούθησης σε σχέση με το SPY-1 που χρησιμοποιείται στα υπάρχοντα ιαπωνικά πλοία Aegis.
Η ωριμότητα του συστήματος έχει ήδη επιβεβαιωθεί. Τον Μάρτιο του 2026 η Lockheed Martin ανακοίνωσε την ολοκλήρωση της πρώτης δοκιμής παρακολούθησης πραγματικών στόχων με το SPY-7 για το πρόγραμμα ASEV. Το σύστημα πραγματοποίησε αναζήτηση, εντοπισμό, αναγνώριση, παρακολούθηση και διάκριση πραγματικών στόχων, πριν από εικονικές εμπλοκές.
128 κελιά Mk 41 – περισσότερα όπλα από οποιοδήποτε ιαπωνικό Aegis
Η ισχύς του ASEV δεν περιορίζεται στο ραντάρ. Κάθε πλοίο θα διαθέτει 128 κελιά Mk 41 VLS, έναντι 96 στα σημερινά ιαπωνικά Aegis. Στην αρχική διαμόρφωση προβλέπεται η αξιοποίηση των SM-3 Block IIA για την αντιβαλλιστική άμυνα και των SM-6 για αεροπορικούς και άλλους στόχους, ενώ το πλοίο σχεδιάζεται εξαρχής με σημαντικό περιθώριο ανάπτυξης.
Παράλληλα, η Ιαπωνία προσανατολίζεται στην αξιοποίηση των σκαφών για προσβολή στόχων σε μεγάλες αποστάσεις. Στο μέλλον προβλέπεται η ενσωμάτωση των Tomahawk, καθώς και της βελτιωμένης έκδοσης μεγάλης εμβέλειας του ιαπωνικού Type 12. Οι σχετικές δυνατότητες αναμένεται να προστεθούν περίπου από το 2032.
Τριπλασιασμός χρηματοδότησης για το σύστημα άμυνας κατά πολυηχητικών πυραύλων της Northrop Grumman
Το πλοίο θα μπορεί επίσης να αξιοποιήσει μελλοντικά τον Glide Phase Interceptor (GPI), το υπό ανάπτυξη αμερικανο-ιαπωνικό σύστημα για την αντιμετώπιση υπερηχητικών όπλων, ενώ το μεγάλο διαθέσιμο περιθώριο ισχύος και χώρου αφήνει ανοιχτό τον δρόμο για την εγκατάσταση όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας, μεταξύ άλλων για την αντιμετώπιση drones.
Από «αντιτορπιλικό» σε πλοίο μεγέθους καταδρομικού
Η πραγματική εικόνα του πρώτου ASEV επιβεβαιώνει κάτι που ήταν ήδη εμφανές στα σχέδια: η Ιαπωνία δημιουργεί ένα πλοίο που κινείται περισσότερο στη λογική του καταδρομικού, όπως η κλάση Ticonderoga του Αμερικανικού Ναυτικού, παρά του κλασικού αντιτορπιλικού.
Το ASEV είναι μεγαλύτερο από τα Arleigh Burke Flight III του αμερικανικού Ναυτικού σε διαστάσεις και διαθέτει περισσότερα κελιά VLS από τα περισσότερα σύγχρονα αντιτορπιλικά Aegis. Το μέγεθος αυτό έχει άμεση σχέση με την ανάγκη φιλοξενίας του SPY-7, των μεγάλων ποσοτήτων πυρομαχικών και των συστημάτων που απαιτούνται για μακρά παραμονή στη θάλασσα.
Οι νέες φωτογραφίες από το Nagasaki είναι επομένως σημαντικές όχι μόνο επειδή δείχνουν την πρόοδο της ναυπήγησης. Για πρώτη φορά αποτυπώνουν με σαφήνεια το πόσο μεγάλο και επιβλητικό θα είναι το τελικό πλοίο και πόσο κεντρικός είναι ο ρόλος του ραντάρ στην αρχιτεκτονική του.
Με το πρώτο ASEV να κατευθύνεται προς καθέλκυση πριν το τέλος του έτους, η Ιαπωνία βρίσκεται πλέον στο τελευταίο στάδιο πριν από την είσοδο σε υπηρεσία μιας νέας κατηγορίας πολεμικών πλοίων που θα αποτελέσουν τον πυρήνα της θαλάσσιας αντιβαλλιστικής άμυνας της χώρας.
