Η Αυστραλία προχωρά στη δημιουργία ενός κοινού δικτύου αεράμυνας που θα συνδέει τα αντιτορπιλικά κλάσης Hobart με μαχητικά αεροσκάφη, επίγεια συστήματα και αισθητήρες. Η νέα σύμβαση με τη Lockheed Martin Australia, αξίας 1,32 δισ. δολαρίων Αυστραλίας, χρηματοδοτεί την περαιτέρω ανάπτυξη και υποστήριξη του διακλαδικού συστήματος διαχείρισης αεροπορικής μάχης JABMS, στο πλαίσιο του προγράμματος AIR6500.
Για το Βασιλικό Αυστραλιανό Ναυτικό, το βασικό όφελος είναι η πρόσβαση σε πληρέστερη επιχειρησιακή εικόνα, με πληροφορίες πέρα από όσες συλλέγουν οι αισθητήρες των ίδιων των πλοίων. Το JABMS θα συνδυάζει δεδομένα από διαφορετικές πηγές, υποστηρίζοντας την αξιολόγηση των απειλών και τον συντονισμό της αντίδρασης των Ενόπλων Δυνάμεων. Η κυβερνητική ανακοίνωση κατονομάζει τα Hobart, τα F-35A και το μελλοντικό επίγειο σύστημα αεράμυνας μέσου βεληνεκούς μεταξύ των μέσων που προβλέπεται να διασυνδεθούν.
Η σύμβαση αφορά τη φάση Tranche 2B και εντάσσεται στην ευρύτερη κυβερνητική επένδυση 2,4 δισ. δολαρίων Αυστραλίας σε ορίζοντα εξαετίας. Οι εργασίες περιλαμβάνουν νέα εργαλεία διοίκησης και ελέγχου, ενίσχυση των επικοινωνιών και της κυβερνοασφάλειας, καθώς και διασύνδεση με τις διαδικασίες στοχοποίησης των αυστραλιανών δυνάμεων και με συστήματα συμμάχων.
Παράλληλα, τα τρία αντιτορπιλικά Hobart εκσυγχρονίζονται μέσω του χωριστού προγράμματος Destroyer Capability Enhancement. Αυτό περιλαμβάνει αναβάθμιση του συστήματος μάχης Aegis σε Baseline 9, βελτιώσεις στις επικοινωνίες και στον ηλεκτρονικό πόλεμο, καθώς και ενίσχυση των δυνατοτήτων κρούσης, αεράμυνας και αντιπυραυλικής άμυνας. Οι δύο παρεμβάσεις είναι συμπληρωματικές: ο εκσυγχρονισμός βελτιώνει τις δυνατότητες των πλοίων, ενώ το AIR6500 υποστηρίζει τη συνεργασία τους με την υπόλοιπη δύναμη.
Το ευρύτερο AIR6500 περιλαμβάνει επίσης τέσσερα προηγμένα ραντάρ αεράμυνας της CEA Technologies, τα οποία θα ενισχύσουν την επιτήρηση και θα τροφοδοτούν το κοινό δίκτυο με δεδομένα. Η ανάπτυξη της βασικής υποδομής διοίκησης και ελέγχου και η αρχική διασύνδεση επιλεγμένων πλοίων και αεροσκαφών είχαν περιληφθεί στην προηγούμενη σύμβαση του 2024.
Η νέα ανάθεση αποτελεί βήμα προς την ολοκλήρωση αυτού του δικτύου. Για τα Hobart, η επιχειρησιακή αξιοποίησή του θα εξαρτηθεί από την ενσωμάτωση των νέων λειτουργιών και την επιτυχή ολοκλήρωση των σχετικών δοκιμών. Δεν έχει ανακοινωθεί συγκεκριμένη ημερομηνία πλήρους διασύνδεσης των τριών αντιτορπιλικών.
