Dan Gillian (Boeing): Απαραίτητο το F/A-18 ASH, ενσωματώνουμε σημαντικές βελτιώσεις

Σε πρόσφατη συνέντευξή του, ο Dan Gillian, αντιπρόεδρος της Boeing για τα προγράμματα του F/A-18 & E/F-18G, ανέφερε πως το F/A-18 Advanced Super Hornet είναι απαραίτητο για τις ΗΠΑ. “Ακόμη και το 2040, όταν το F-35C θα είναι επιχειρησιακό, θα είναι απαραίτητη μια εξέλιξη του F/A-18” ανέφερε. Ο Dan Gillian ουσιαστικά απαντάει στον “καταιγισμό” επικρίσεων στις απόψεις του νέου αμερικανού προέδρου, που θέλει ένα F/A-18 σαν ανταγωνισμό στο F-35C. Όλοι επικρίνουν το F-18 ASH στο χαρακτηριστικό που υπερτερεί το F-35, την ικανότητα stealth.

O Gillian μιλάει για τις βελτιώσεις του ASH (2017), που δεν είναι λίγες:

1. Μια μεγάλη κεντρική οθόνη αφής 19 ιντσών, ένα ουσιαστικά τεράστιο “iPad” για τον πιλότο, που θα έρχονται όλες οι πληροφορίες συγκεντρωμένες
2. 3500 λίβρες επιπλέον καυσίμου στις σύμμορφες δεξαμενές, που μεταφράζονται σε 125 ναυτικά μίλια επιπλέον ακτίνα δράσης
3. Αισθητήρα IRST, τον πρώτο σε αεροπλάνο του Αμερικανικού Ναυτικού, μετά το F-14! Σημειώνουμε πως το F-35C ενσωματώνει προηγμένο IRST, αλλά θεωρητικά το F-18 ASH μπορεί να μπει πρώτο σε υπηρεσία
4. Βελτιωμένες ικανότητες EW
5. Βελτιωμένη διασυνδεσιμότητα, έτσι ώστε να φτάνουν άμεσα και ευκολοτερα, και να είναι αξιοποιήσιμες οι πληροφορίες από το E-2D αλλά και το F-35C (!!!)
6. Βελτιωμένο AESA Radar

Το σημαντικότερο από όλα είναι το “πακέτο” ASH δεν είναι ένα νέο αεροπλάνο, αλλά μπορεί να είναι μια αναβάθμιση στα υφιστάμενο F/A-18E/F. Φυσικά όμως μπορεί να αφορά και τις νέες “παραγγελίες” (αυτές που ευαγγελίζεται ο Τραμπ). Τώρα σε ότι αφορά την ικανότητα stealth, με την κεντρική αποθήκη οπλισμού, και κάποιες ελάχιστες βελτιώσεις, η υπογραφή στα radar του ASH μπορεί να μειωθεί κατά 50%, αλλά φυσικά δεν μπορεί ούτε για αστείο να συγκριθεί με το F-35.

H συνέντευξη ουσιαστικά είναι μια προσπάθεια να πειστούν κάποιοι ότι η εξέλιξη του F/A-18E/F είναι απαραίτητη, καθώς οι ανάγκες του USN είναι και θα συνεχίσουν να είναι πιεστικές. Αλλά ακόμη και η Boeing δεν μπορεί να εκτεθεί προσπαθώντας να συγκρίνει το F-18 ASH με το F-35!