Ένα μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα μπορεί πλέον να μεταφέρει και να εκτοξεύει όπλα μεγάλων επανδρωμένων υποβρυχίων. Αυτό απέδειξε η δοκιμή που έγινε στις 13 Σεπτεμβρίου, όπου το βρετανικό πειραματικό μη επανδρωμένο XLUUV Excalibur, εκτόξευσε εκπαιδευτική αμερικανική βαριά τορπίλη Mk 48 στο πεδίο δοκιμών BUTEK της Σκωτίας. Η δοκιμή ήταν κοινή για το βρετανικό και αμερικανικό ναυτικό, στο πλαίσιο της συνεργασίας AUKUS.
Το Excalibur ανήκει στην κατηγορία των μεγάλων μη επανδρωμένων υποβρυχίων, με μήκος 12 μέτρα, πλάτος 2,2 και εκτόπισμα 19 τόνους. Έχει ήδη χρησιμοποιηθεί για δοκιμές στη θάλασσα, ενώ το 2025 χειριστές στην Αυστραλία επικοινώνησαν μαζί του και το έλεγξαν εξ αποστάσεως καθώς βρισκόταν σε βρετανικά ύδατα. Παρόλο το μέγεθος του δεν έχει χώρο για να φιλοξενήσει τυπικό τορπιλοσωλήνα, οπότε έφερε την τορπίλη ως εξωτερικό φορτίο, σε ανάρτηση στο κάτω μέρος του κύτους. Το ίδιο το Excalibur όμως έχει χώρο για ανάπτυξη ιστού με κάμερες και ραντάρ, ώστε να κάνει συλλογή πληροφοριών.
Η σημασία της δοκιμής βρίσκεται κυρίως στη μεταφορά της ισχύος πυρός έξω από τα λίγα, ακριβά επανδρωμένα υποβρύχια. Εφόσον η τεχνολογία ωριμάσει, μη επανδρωμένα οχήματα θα μπορούσαν να αναλάβουν αποστολές επιτήρησης και αποτροπής σε περισσότερες περιοχές ταυτόχρονα. Θα μπορούσαν επίσης να σταλούν σε επικίνδυνα ύδατα χωρίς να εκτεθεί πλήρωμα στον ίδιο κίνδυνο.
Βέβαια το δύσκολο μέρος είναι όχι τόσο στην εξαπόλυση μιας τορπίλης, όσο στην ικανότητα του μη επανδρωμένου να εντοπίζει και να ταυτοποιεί αξιόπιστα στόχους, να επικοινωνεί κάτω και πάνω από το νερό και να διατηρεί τον ανθρώπινο έλεγχο στη χρήση όπλων. Πρέπει επίσης να αποδείξει ότι μπορεί να επαναλαμβάνει την αποστολή του σε απαιτητικές συνθήκες, στοιχεία που θα αναζητηθούν σε επόμενες δοκιμές.
