Το Αμερικανικό Ναυτικό έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο με δύο Blackbeard αναρτημένους σε F/A-18F Super Hornet εν πτήσει, σε μια εξέλιξη που δείχνει ότι η ενσωμάτωση του πολυηχητικού όπλου στο μαχητικό των αμερικανικών αεροπλανοφόρων έχει περάσει πλέον στις πτητικές δοκιμές.
Το βίντεο της NAVAIR δείχνει το διθέσιο Super Hornet με δύο δοκιμαστικά βλήματα κάτω από τις πτέρυγες, χωρίς όμως να δίνονται στοιχεία για τον τόπο, την ημερομηνία ή τα χαρακτηριστικά της πτήσης. Δεν έχει επίσης ανακοινωθεί ακόμη άφεση του όπλου.
Η συγκεκριμένη φάση επιτρέπει στους μηχανικούς να καταγράψουν τη συμπεριφορά του αεροσκάφους με το φορτίο και τις καταπονήσεις που δέχονται το όπλο, οι πυλώνες και η πτέρυγα. Τα στοιχεία αυτά θα οδηγήσουν στις επόμενες δοκιμές, με σημαντικό επόμενο βήμα την άφεση του Blackbeard.
Το όπλο αναπτύσσεται από την Castelion για προσβολή ναυτικών και χερσαίων στόχων, με έμφαση στην πολυηχητική ταχύτητα και τη δυνατότητα παραγωγής σε μεγάλους αριθμούς. Οι ακριβείς επιδόσεις του, όπως το βεληνεκές και τα χαρακτηριστικά καθοδήγησης, δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.
Το NavalDefence είχε παρουσιάσει τη μετάβαση του Blackbeard στην πρώτη παρτίδα παραγωγής, ενώ η ΠΤΗΣΗ είχε γράψει για τη χρηματοδότηση 50 όπλων πρώιμης επιχειρησιακής ικανότητας.
Τον Αύγουστο είχαν εμφανιστεί για πρώτη φορά φωτογραφίες δύο Blackbeard κάτω από Super Hornet στο συνέδριο Tailhook. Η νέα εικόνα είναι το επόμενο βήμα, καθώς δείχνει το αεροσκάφος να πετά με τα όπλα. Ο στόχος για πρώιμη επιχειρησιακή ικανότητα έως το 2028 παραμένει συνδεδεμένος με την ολοκλήρωση των δοκιμών που ακολουθούν.
