Η Γαλλική Διεύθυνση Εξοπλισμών (DGA), παρήγγειλε μια νέα έκδοση του συστήματος SMDM (Συστήματα Εν πλω Μίνι Αεροπορικών Μη Επανδρωμένων για το Ναυτικό) από την Airbus Helicopters (μέσω της θυγατρικής της Survey Copter). Το μη επανδρωμένο αεροπορικό σύστημα (UAS) θα παραδοθεί πλέον στη νέα διαμόρφωση κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (VTOL). Η DGA έχει παραγγείλει συνολικά 34 συστήματα Aliaca για το Γαλλικό Ναυτικό από το 2022. Οι παραδόσεις της νέας αυτής έκδοσης θα ξεκινήσουν τον Μάιο του 2026, μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας πιστοποίησης.
«Είμαστε υπερήφανοι που μπορούμε να παραδώσουμε για πρώτη φορά στο Γαλλικό Ναυτικό την έκδοση VTOL του Aliaca», δήλωσε ο Christophe Canguilhem, Διευθυντής του Προγράμματος Aliaca στην Airbus Helicopters. «Το Γαλλικό Ναυτικό χρησιμοποιεί επιτυχώς το Aliaca από τα πλοία του αλλά και από ξηρά εδώ και αρκετά χρόνια. Το SMDM, όπως ονομάζεται στο Γαλλικό Ναυτικό, έχει αποδείξει πλήρως τις δυνατότητές του σε πραγματικές επιχειρήσεις», πρόσθεσε. «Με την έκδοση VTOL, το Γαλλικό Ναυτικό θα μπορεί να επιχειρεί το Aliaca με ακόμα μεγαλύτερη ευελιξία. Η τροποποίηση αυτή της αρχικής σύμβασης αποδεικνύει ότι η λύση μας έχει πλέον ωριμάσει και είναι διαθέσιμη για τους πελάτες μας σε όλο τον κόσμο».
Αποστολή στη Γαλλία: Η ΠΤΗΣΗ στην Airbus Helicopters, τα NH90 επανέρχονται μέσω της Aeroservices
Η έκδοση Aliaca VTOL δοκιμάστηκε τόσο σε ξηρά όσο και στη θάλασσα στα τέλη του 2024 και καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025. Παρουσιάστηκε τον Απρίλιο του 2025 και αναπτύχθηκε σε λιγότερο από έναν χρόνο, βασισμένη σε μια ήδη αποδεδειγμένη σε επιχειρήσεις έκδοση του Γαλλικού Ναυτικού. Το τακτικό αυτό μίνι drone διαθέτει τέσσερις έλικες, που επιτρέπουν την κάθετη απογείωση και προσγείωση, ενώ διατηρεί τα ωφέλη της σταθερής πτέρυγας κατά τη διάρκεια της αποστολής. Έχει μέγιστο βάρος απογείωσης 25 κιλών, άνοιγμα πτερύγων 3,5μ και μήκος 2,1μ. Με αυτονομία δύο ωρών και ακτίνα δράσης 50χλμ, το Aliaca είναι εξοπλισμένο με κάμερα, υψηλής απόδοσης σταθεροποιημένο ηλεκτρο-οπτικό/υπέρυθρο σύστημα και Σύστημα Αυτόματης Αναγνώρισης (AIS) ικανό να εντοπίζει πλοία σε ακτίνα πολλών εκατοντάδων χιλιομέτρων.
Η εξέλιξη αυτή του SMDM διατηρεί τις επιδόσεις και την αρχιτεκτονική του υφιστάμενου συστήματος, προσφέροντας ταυτόχρονα ταχύτερη ανάπτυξη και μειωμένο λογιστικό αποτύπωμα, χάρη στην απουσία συστημάτων εκτόξευσης και ανάκτησης. Οι χειριστές διατηρούν τον ίδιο σταθμό εδάφους, ο οποίος έχει ήδη αποδειχθεί και αναγνωρίζεται για την ευκολία χρήσης του. Πιστοποιημένο από τη DGA και επιχειρησιακό από το 2022, το επονομαζόμενο και ως «κιάλια απομακρυσμένης παρατήρησης» του Γαλλικού Ναυτικού, το SMDM εξοπλίζει σήμερα περιπολικά πλοία ανοιχτής θάλασσας (PHM) και υπερπόντια περιπολικά (POM), καθώς και φρεγάτες επιτήρησης.
Από το καλοκαίρι του 2023, αναπτύσσεται επίσης από τις γαλλικές ακτές για αποστολές έρευνας και διάσωσης στη Μάγχη. Η έκδοση κάθετης απογείωσης και προσγείωσης θα εξοπλίσει και άλλους τύπους πλοίων του Γαλλικού Ναυτικού για ποικίλες αποστολές: διατήρηση τακτικής επίγνωσης της κατάστασης, καταπολέμηση παράνομων δραστηριοτήτων, επιτήρηση ναυσιπλοΐας και ακτών, έρευνα και διάσωση, καθώς και ανίχνευση ύποπτης συμπεριφοράς. Μακροπρόθεσμα, το σύστημα αναμένεται να επιχειρεί και από ξηρά για την υποστήριξη του δικτύου επιτήρησης των ακτών.Η νέα διαμόρφωση του SMDM θα εισέλθει σε φάση πιστοποίησης από τη DGA στις αρχές του 2026, με δοκιμές σε ξηρά και θάλασσα, πριν κηρυχθεί επιχειρησιακή. Η έκδοση «σταθερής πτέρυγας» του SMDM θα συνεχίσει να εφαρμόζεται στα εξοπλισμένα πλοία και να διατηρείται σε επιχειρησιακή ετοιμότητα για τουλάχιστον επτά χρόνια.
