Η εμφάνιση ναυτικής έκδοσης του κινεζικού μη επανδρωμένου με χαρακτηριστικά stealth, GJ-21, με ράβδο στο μπροστινό σκέλος (όπως φαίνεται στην κάπως θολή φωτό), για εξαπόλυση του από καταπέλτη αεροπλανοφόρου, επιβεβαιώνει ότι η Κίνα προχωρά μεθοδικά προς την ενσωμάτωση μη επανδρωμένων μαχητικών αεροσκαφών σε ναυτικές πλατφόρμες. Η συγκεκριμένη διαμόρφωση έχει συμβατότητα με επιχειρήσεις τύπου CATOBAR (καταπέλτη για απονήωση και συρματόσχοινα επιβράδυνσης για την προσνήωση), επιτρέποντας αυξημένο βάρος απονήωσης άρα και διευρυμένες επιχειρησιακές δυνατότητες.
Η Κίνα ήδη έχει αεροπλανοφόρο με ενσωματωμένο καταπέλτη, το Fujian, ενώ κατασκευάζει και ένα ακόμη, με ίδια τεχνολογία και πυρηνική πρόωση. Πέρα από αυτά υπάρχει και το Type 076 Sichuan, ένα “υβρίδιο” μεγάλου σκάφους υποστήριξης αποβάσεων με κατάστρωμα απονηώσεων και σύστημα καταπέλτη. Νωρίτερα, το Φεβρουάριο του 2026, είχε φωτογραφηθεί επάνω στο κατάστρωμα του όπως και στον ανελκυστήρα του σκάφους το CJ-21 (ή ένα πρόπλασμα του), προφανώς σε δοκιμές διαχείρισης του όγκου του μη επανδρωμένου.
Οπότε τώρα έχουμε και την εξέλιξη του GJ-21 με την ειδική ράβδο που επιτρέπει την απονήωση (αυτή χρησιμεύει για την πρόσδεση του αεροσκάφους πάνω στο άγκιστρο του καταπέλτη), άρα συνεχίζεται η διαδικασία ενσωμάτωσης του για τακτική χρήση. Παρά τη σαφή πρόοδο, παραμένουν κρίσιμες τεχνικές προκλήσεις, όπως η ανθεκτικότητα της ασύρματης επικοινωνίας σκάφους-μη επανδρωμένου σε περιβάλλον ηλεκτρονικού πολέμου και η συντήρηση των stealth χαρακτηριστικών εν πλω.
Το Hongdu GJ-21, εξέλιξη του GJ-11 Sharp Sword, μήκους 12,2 μέτρων και με εκπέτασμα 14,4 μέτρων, διατηρεί σχεδίαση ιπτάμενης πτέρυγας με χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας και με εσωτερική αποθήκη οπλισμού. Έτσι είναι κατάλληλο για αποστολές συλλογής πληροφοριών, ηλεκτρονικού πολέμου και κρούσης σε περιβάλλοντα A2/AD (υψηλής αντιαεροπορικής απειλής/απαγόρευσης περιοχής). Η επιχειρησιακή του αξιοποίηση θα μπορούσε να περιλαμβάνει αποστολές SEAD/DEAD (καταστολής εχθρικής αεράμυνας), στοχοποίηση ναυτικών μονάδων και παροχή δεδομένων σε δικτυοκεντρικά σχήματα μάχης.
