Με έκπληξη ξεκίνησε το φετινό συμπόσιο του αμερικανικού Συλλόγου Ναυτικού Επιφανείας, με στελέχη της Northrop Grumman να αποκαλύπτουν ότι το ακυρωμένο πρόγραμμα ανάπτυξης του Offensive Anti-Surface Warfare Increment 2.0 (OASuW 2.0), έχει επανέλθει στο τραπέζι ανανεωμένο.
Για όσους θυμούνται, το πρόγραμμα OASuW 2.0 είχε σκοπό να προετοιμάσει την επόμενη γενιά αντιπλοϊκών πυραύλων, δίνοντας έμφαση σε νέες, καινοτόμες τεχνολογίες, και βέβαια την ανάπτυξη πολυηχητικών βλημάτων, εκτοξευόμενων από αέρος (Hypersonic Air Launched Offensive – HALO). Έτσι, όταν τον Απρίλιο του 2024 το Ναυτικό των ΗΠΑ ανακοίνωσε την ακύρωση του προγράμματος, όλοι θεώρησαν ότι ήρθε το τέλος. Δεν επρόκειτο όμως για οριστικό τερματισμό αλλά για παύση με σκοπό την αλλαγή πορείας. Μακρυά πλέον από τα φώτα της δημοσιότητας, το πρόγραμμα στην πράξη αναδιαρθρώθηκε και επαναξιολογήθηκε, με σκοπό να μειωθεί το κόστος του.
Συγκεκριμένα, στελέχη της Northrop Grumman ανέλυσαν πως με τη χρήση του κορμού του υπάρχοντος αντιαεροπορικού πυραύλου SM-6, και την εφαρμογή σε αυτόν ενός ακόμη συγκροτήματος πρόωσης με πυραυλοκινητήρα δευτέρου σταδίου, διαμέτρου 21 ιντσών, ο πύραυλος θα αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα και εμβέλεια, εμπλέκοντας στόχους σε αποστάσεις που πριν ήταν αδύνατο. Κι όλα αυτά χρησιμοποιώντας τεχνολογίες και συστήματα που ήδη βρίσκονταν σε παραγωγή ή σε προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης.
Ο κινητήρας των 21 ιντσών προσφέρει περίπου διπλάσια εμβέλεια και ύψος σε σχέση με τους παλαιότερους κινητήρες των 14 ιντσών, αλλά το πρόγραμμα OASuW 2.0 για μελλοντικούς πολυηχητικούς -περιλαμβανομένου του HALO- δεν αναμένεται να αξιοποιήσει πλήρως αυτή την πρόταση, καθώς ο συγκεκριμένος κινητήρας θεωρείται πολύ ογκώδης. Οπότε τα επόμενα δείγματα του HALO θα “φορέσουν” πιθανότατα άλλους πυραυλοκινητήρες, παραμένοντας όμως στη ίδια φιλοσοφία αύξησης εμβελείας.
