Μια μικρή αλλά ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα αλλαγή παρατηρήθηκε σε πλοίο του Ιταλικού Ναυτικού, η οποία ενδέχεται να σηματοδοτεί μια ευρύτερη εξέλιξη στον τρόπο με τον οποίο τα ιταλικά πολεμικά πλοία εμφανίζονται επιχειρησιακά.
Πρόκειται για το Περιπολικό Ανοιχτής Θαλάσσης Comandante Foscari της κλάσης Comandanti, το οποίο επέστρεψε σε υπηρεσία μετά από εργασίες συντήρησης και δεξαμενισμό στην Αυγούστα. Στις πρόσφατες φωτογραφίες του πλοίου ξεχωρίζει μια λεπτομέρεια: ο διακριτικός πλευρικός αριθμός (pennant number), ο οποίος παραδοσιακά στα ιταλικά πλοία ήταν βαμμένος με κόκκινο χρώμα, εμφανίζεται πλέον σε σκούρο γκρι.
Η επιλογή αυτή μειώνει αισθητά την οπτική αντίθεση του αριθμού με το χρώμα της γάστρας, δημιουργώντας ένα προφίλ χαμηλής παρατηρησιμότητας. Σε ένα σύγχρονο επιχειρησιακό περιβάλλον, όπου η αναγνώριση πλοίων πραγματοποιείται όχι μόνο οπτικά αλλά και μέσω δορυφορικών εικόνων, UAV και άλλων μέσων συλλογής πληροφοριών, ακόμη και τέτοιες λεπτομέρειες αποκτούν ιδιαίτερη σημασία.
Η αλλαγή αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον λόγω αντίστοιχων τάσεων που έχουν εμφανιστεί στο αμερικανικό αλλά και σε άλλα ευρωπαϊκά ναυτικά, όπου τα παραδοσιακά εμφανή διακριτικά έχουν περιοριστεί σε αρκετές περιπτώσεις. Είναι, ωστόσο, ακόμη νωρίς για να γίνει λόγος για επίσημη αλλαγή πολιτικής του Ιταλικού Ναυτικού. Το Comandante Foscari αποτελεί μέχρι στιγμής ένα μεμονωμένο παράδειγμα και δεν είναι γνωστό εάν η συγκεκριμένη επιλογή θα επαναληφθεί και σε άλλα πλοία.
Εάν όμως ο σκούρος γκρι πλευρικός αριθμός εμφανιστεί σταδιακά και σε άλλες μονάδες, τότε η συγκεκριμένη αλλαγή θα μπορούσε να αποτελέσει την πρώτη ένδειξη μιας ευρύτερης μετάβασης προς πιο χαμηλής ορατότητας διακριτικά για τα πλοία του Ιταλικού Ναυτικού.
Για την ιστορία, οι πλευρικοί αριθμοί ξεκίνησαν να βάφονται στα πολεμικά πλοία στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν καθιερώθηκε η βιομηχανικού τύπου μαζική ναυπήγηση ομοίων πλοίων και η διάκριση μεταξύ τους ήταν σημαντική. Στο Ιταλικό Ναυτικό η πρακτική καθιερώθηκε στις αρχές του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν κατά λάθος κατά τη ναυμαχία της Καλαβρίας (9 Ιουλίου του 1940) αεροπλάνα της Ιταλικής Αεροπορίας βομβάρδισαν το ιταλικό βαρύ καταδρομικό Bolzano. Το 1953, με την είσοδο στο ΝΑΤΟ πολλά ναυτικά επέλεξαν λευκό ή μαύρο χρώμα για τους πλευρικούς αριθμούς αλλά η Ιταλία επέλεξε το ανοιχτό κόκκινο ως ξεχωριστό εθνικό χρώμα για τα πλοία της διατηρώντας αυτήν την παράδοση μέχρι σήμερα.
