Η πιθανότητα ταχείας ναρκοθέτησης του Στενού του Ορμούζ βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο της σύγκρουσης ΗΠΑ και Ιράν. Η αμερικανική Κεντρική Διοίκηση έπληξε την Κυριακή 30 Αυγούστου δύο εκτοξευτές στο ιρανικό νησί Λαράκ, υποστηρίζοντας ότι μονάδες των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης ετοίμαζαν ρουκέτες μεταφοράς θαλασσίων ναρκών. Το Λαράκ βρίσκεται δίπλα στον δίαυλο από τον οποίο διέρχονται εμπορικά πλοία μεταξύ Περσικού Κόλπου και Κόλπου του Ομάν.
Το επιχειρησιακό ενδιαφέρον αφορά τον χρόνο αντίδρασης. Ένα μέσο διασποράς ναρκών από την ακτή μπορεί να απειλήσει τη ναυσιπλοΐα πριν κινηθούν πλοία ναρκοθέτησης, υποχρεώνοντας τον αντίπαλο να συνδυάσει επιτήρηση ξηράς, αεράμυνα και μέτρα ναρκοπολέμου. Η CENTCOM είχε ανακοινώσει την προηγούμενη εβδομάδα ολοκλήρωση της εκκαθάρισης των διεθνών διαδρομών. Η νέα προετοιμασία που περιέγραψε δείχνει πόσο εύκολα μια ασφαλής λωρίδα μπορεί να χρειαστεί νέο έλεγχο. Η ευρύτερη τεχνική συζήτηση για τις αμερικανικές επιλογές αντιμετώπισης ναρκών στο Ορμούζ παραμένει επίκαιρη.
Η Ουάσιγκτον χαρακτήρισε το πλήγμα περιορισμένο και ακριβές, με σκοπό την προστασία πληρωμάτων και εμπορικής κίνησης. Αυτή αποτελεί τη δημόσια αμερικανική εκδοχή για την απειλή και τη νομιμοποίηση της ενέργειας. Ιρανικά μέσα ανέφεραν εκρήξεις στο Λαράκ, ενώ οι Φρουροί μίλησαν για νεκρούς και τραυματίες μεταξύ στρατιωτικών και πολιτών. Πλήρης κατάλογος απωλειών, τύπος αμερικανικού όπλου και φωτογραφική αποτίμηση των δύο στόχων παραμένουν εκκρεμή.
Η απάντηση μεταφέρθηκε εκατοντάδες χιλιόμετρα δυτικότερα. Οι Φρουροί ανακοίνωσαν τα ξημερώματα της 31ης Αυγούστου βαλλιστική προσβολή των βάσεων King Hussein και Al Azraq στην Ιορδανία. Η ιορδανική αεράμυνα ανακοίνωσε αναχαίτιση οκτώ πυραύλων μέσα στον εθνικό εναέριο χώρο, με την αρχική ενημέρωση να καταγράφει απουσία θυμάτων και ζημιών. Η Τεχεράνη υποστήριξε ότι έπληξε υποδομές συντήρησης και χώρους στάθμευσης αεροσκαφών, ισχυρισμός που στερείται ανεξάρτητης τεκμηρίωσης.
Η ανταλλαγή ακολουθεί εβδομάδες κατά τις οποίες η προσωρινή συνεννόηση ΗΠΑ και Ιράν παρέμενε στάσιμη. Παράλληλα, η κίνηση στο στενό βρίσκεται σε μειωμένα επίπεδα και κάθε συναγερμός για νάρκες επιβαρύνει ασφάλιστρα, δρομολόγια και συνοδείες. Υπό κανονικές συνθήκες από το πέρασμα κινείται περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας κατανάλωσης πετρελαίου, άρα ακόμη και μία υποψία νέου ναρκοπεδίου μεταφέρεται άμεσα στις αγορές. Η προηγούμενη διαπραγμάτευση Ιράν και Ομάν για νέο σύστημα ναυσιπλοΐας αποκτά πλέον πιο δύσκολο στρατιωτικό υπόβαθρο.
Το τακτικό αποτέλεσμα στο Λαράκ αφορά δύο εκτοξευτές, ενώ το επιχειρησιακό πρόβλημα καλύπτει ολόκληρο το στενό. Η δυνατότητα επαναφοράς ναρκών, η προστασία των ομάδων εκκαθάρισης και η πυραυλική άμυνα βάσεων συγκροτούν πλέον ένα ενιαίο θέατρο. Η αμερικανική εκτίμηση περί μείωσης της ιρανικής απειλής θα κριθεί από τη διάρκεια της ασφαλούς διέλευσης και από τυχόν νέες απόπειρες διασποράς ναρκών.
