Μια πλήρη μικρή ναυτική ομάδα έστειλε η Νέα Ζηλανδία στα Στενά της Ταϊβάν. Η φρεγάτα HMNZS Te Mana και το πλοίο υποστήριξης HMNZS Aotearoa ολοκλήρωσαν τη διέλευση στις 18 Σεπτεμβρίου, ενώ βρίσκονται σε τρίμηνη ανάπτυξη στον Ινδοειρηνικό.
Η σύνθεση έχει επιχειρησιακή σημασία. Η Te Mana είναι μία από τις δύο φρεγάτες κλάσης Anzac του Βασιλικού Ναυτικού της Νέας Ζηλανδίας και διαθέτει σύγχρονο σύστημα μάχης, αντιαεροπορικούς πυραύλους Sea Ceptor, νέο ραντάρ και αισθητήρες που εγκαταστάθηκαν κατά τον εκσυγχρονισμό της.
Το Aotearoa προσφέρει το σκέλος της υποστήριξης. Είναι πλοίο ανεφοδιασμού 26.000 τόνων, το μεγαλύτερο του νεοζηλανδικού στόλου, και μπορεί να μεταφέρει καύσιμα πλοίων και αεροσκαφών, νερό, ξηρά εφόδια, ανταλλακτικά και πυρομαχικά. Με αυτόν τον συνδυασμό, η φρεγάτα δεν εξαρτάται στον ίδιο βαθμό από συχνές επισκέψεις σε λιμένες.
Τα δύο πλοία αναχώρησαν από τη Γιοκοσούκα στις 15 Σεπτεμβρίου και τρεις ημέρες αργότερα πέρασαν από τα Στενά της Ταϊβάν. Η σημερινή τους δραστηριότητα αποτελεί μέρος ευρύτερης πορείας με επαφές και ασκήσεις σε Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Φιλιππίνες, Παπούα Νέα Γουινέα και Αυστραλία.
Η προηγούμενη διέλευση του Aotearoa, τον Νοέμβριο του 2025, είχε διαφορετική εικόνα. Σύμφωνα με πηγή που επικαλέστηκε το Reuters, κινεζικές μονάδες ακολούθησαν το πλοίο και μαχητικά πραγματοποίησαν προσομοιωμένες επιθέσεις.
Το Πεκίνο διεκδικεί κυριαρχία και δικαιοδοσία στα Στενά, ενώ η Ταϊβάν και οι Ηνωμένες Πολιτείες τα αντιμετωπίζουν ως διεθνή θαλάσσια οδό. Η Νέα Ζηλανδία δεν έχει επίσημες διπλωματικές σχέσεις με την Ταϊπέι, διατηρεί όμως εμπορικούς και ανεπίσημους πολιτικούς δεσμούς. Η κοινή παρουσία της Te Mana και του Aotearoa επιβεβαιώνει ότι η Ουέλινγκτον είναι διατεθειμένη να συνδέσει αυτή τη θέση με πραγματική ναυτική δραστηριότητα, χωρίς να ανακοινώνει μόνιμη ανάπτυξη ή νέα συμφωνία ασφαλείας.
