Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανέθεσε μελέτη στην εταιρεία MBDA UK για να αξιολογήσει τη δυνατότητα ενσωμάτωσης του ευρωπαϊκού αντιαεροπορικού πυραύλου μεγάλης εμβέλειας Aster 30, στο αμερικανικής κατασκευής, σύστημα κατακόρυφης εκτόξευσης Mk41.
Η μελέτη έχει διάρκεια 13 μηνών (Φεβρουάριος 2026 – Μάρτιος 2027) και κόστος 2 εκατ. στερλίνες, στοχεύοντας να δείξει αν είναι εφικτή η αξιοποίηση του όπλου σε πλοία με εκτοξευτές Mk41, όπως οι φρεγάτες Type 26 και Type 31, που θα τεθούν σε βρετανική υπηρεσία τα επόμενα χρόνια. Ο Aster 30 είναι ήδη στο οπλοστάσιο του Βρετανικού Ναυτικού με τα αντιτορπιλικά Type 45, που όμως φέρουν συστήματα κατακόρυφης εκτόξευσης SYLVER. Ακόμη, το Βρετανικό Ναυτικό αναβαθμίζει το υπάρχον απόθεμα Aster 30 σε Block 1 και εξετάζει την προμήθεια της νεότερης έκδοσης Block 1NT.
Η πιθανή ενσωμάτωση του πυραύλου στο Mk41 -θεωρητικά γίνεται και είχε αναφέρει κάτι τέτοιο παλαιότερα η Lockheed Martin, κατασκευάστρια των εκτοξευτών- θα επέτρεπε στο Βρετανικό Ναυτικό να εξοπλίσει με αντιαεροπορικό κατευθυνόμενο βλήμα μεγάλης εμβέλειας το σύνολο των μελλοντικών του φρεγατών, που τώρα περιορίζονται στον αντιαεροπορικό πύραυλο CAMM, ο οποίος έχει σημαντικά μικρότερη εμβέλεια από τον Aster 30. Επιπλέον, θα επιδοτούσε την υποψηφιότητα βρετανικών σχεδιάσεων φρεγατών σε διεθνείς διαγωνισμούς. Τέλος, θα άνοιγε -υπό προϋποθέσεις- τη διεθνή αγορά στον Aster 30, αφού πολλές δυτικές χώρες έχουν πολεμικά σκάφη με Mk41.
ThinkOutOfTheBox: Πύραυλοι Aster 30 σε εκτοξευτές Mk41 για το Πολεμικό Ναυτικό του Αύριο
