Η Βρετανία έβγαλε στη θάλασσα το έκτο πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο κλάσης Astute, ανοίγοντας τον κύκλο θαλάσσιων δοκιμών του HMS Agamemnon. Το σκάφος εγκατέλειψε για πρώτη φορά το ναυπηγείο της BAE Systems στο Μπάροου σηματοδοτώντας την έναρξη ελέγχων και εκπαίδευσης που προηγείται της επιχειρησιακής υπηρεσίας.
Η έξοδος απαίτησε διήμερη προετοιμασία πριν το υποβρύχιο περάσει στην Ιρλανδική Θάλασσα. Το πλήρωμα αριθμεί περίπου 100 στελέχη. Όταν ολοκληρωθεί η δοκιμαστική περίοδος, το Agamemnon θα φθάσει στη βάση Clyde, έδρα της βρετανικής Υπηρεσίας Υποβρυχίων, για να συνεχίσει την διαδικασία ελέγχων.
Οι θαλάσσιες δοκιμές είναι διαδικασία αποδοχής και όχι επιχειρησιακή ανάπτυξη. Σε αυτές δοκιμάζονται υπό ρεαλιστικές συνθήκες η πυρηνική πρόωση, η ευστάθεια, ο θόρυβος, οι αισθητήρες και τα συστήματα διοίκησης. Θα πρέπει επίσης να ολοκληρωθεί η εκπαίδευση του πληρώματος και να αντιμετωπιστούν τυχόν ευρήματα πριν το υποβρύχιο αναλάβει περιπολίες.
Με μήκος 97 μέτρα και εκτόπισμα περίπου 7.400 τόνων, το Agamemnon προορίζεται για ανθυποβρυχιακό πόλεμο, παρακολούθηση μονάδων επιφανείας και συλλογή πληροφοριών. Οι τορπίλες Spearfish αποτελούν το κύριο όπλο εναντίον πλοίων και υποβρυχίων, ενώ οι Tomahawk IV προσφέρουν δυνατότητα πλήγματος σε χερσαίους στόχους από απόσταση άνω των 1.600 χιλιομέτρων. Η κλάση υποστηρίζει ακόμη ομάδες κρούσης και προστατεύει τα υποβρύχια που φέρουν τη βρετανική πυρηνική αποτροπή.
Το πρόγραμμα πέρασε διαδοχικά από την καθέλκυση το 2024, την τελετή ένταξης τον Σεπτέμβριο του 2025 και τη δοκιμαστική κατάδυση σε εγκαταστάσεις του ναυπηγείου. Το Flight είχε παρουσιάσει την πρώτη είσοδο του Agamemnon στο νερό, ενώ το NavalDefence έχει αναλύσει τη χαμηλή διαθεσιμότητα των παλαιότερων Astute. Η σημερινή εξέλιξη είναι κρίσιμη ακριβώς επειδή το νέο σκάφος θα κληθεί να ενισχύσει έναν στόλο με επίμονα προβλήματα συντήρησης.
Η κατασκευή των Astute ολοκληρώνεται με το έβδομο υποβρύχιο, HMS Achilles, που βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο στο Μπάροου. Στη συνέχεια, η βιομηχανική γραμμή θα περάσει στα νέα SSN-AUKUS, με τον βρετανικό σχεδιασμό να προβλέπει έως 12 σκάφη από τα τέλη της δεκαετίας του 2030, καθιστώντας τη διατήρηση του εξειδικευμένου τεχνικού προσωπικού και των υποδομών κρίσιμη, καθώς τέτοιες δυνατότητες δεν μπορούν να ανασυσταθούν γρήγορα.
Σε αυτό το πλαίσιο εντάσσονται και οι κυβερνητικές αναφορές σε επενδύσεις 6 δισ. λιρών για την υποβρυχιακή βιομηχανική βάση και συνολικά 47 δισ. λίρες για ναυπηγήσεις, συντήρηση και εγκαταστάσεις, που αφορούν το ευρύτερο οικοσύστημα υποστήριξης της βρετανικής ναυπηγικής και υποβρυχιακής βιομηχανίας.
