Η Νότια Κορέα προτείνει την πρώτη χρηματοδότηση για την έναρξη του προγράμματος πυρηνοκίνητων υποβρυχίων Jang Bogo N, με κονδύλι 96,6 δισ. γουόν, περίπου 71 εκατ. δολαρίων, στον αμυντικό προϋπολογισμό του 2027. Η πίστωση, την οποία αναφέρει το Seoul Economic Daily, αποτελεί μέρος της κυβερνητικής πρότασης που θα εξετάσει η Εθνοσυνέλευση.
Η αρχική χρηματοδότηση καλύπτει εργασίες σχεδίασης, προετοιμασία σχετικών εγκαταστάσεων και μελέτες πυρηνικής τεχνολογίας και ασφάλειας. Σύμφωνα με την αρμόδια υπηρεσία εξοπλισμών DAPA, το συνολικό κόστος του προγράμματος παραμένει υπό συζήτηση. Συνεπώς, η εγγραφή του κονδυλίου αποτελεί βήμα για την υλοποίηση του σχεδίου, χωρίς να ισοδυναμεί με ανάθεση της ναυπήγησης.
Το χρονοδιάγραμμα είχε παρουσιάσει στις 26 Μαΐου ο υπουργός Άμυνας Αν Γκιου-μπακ: στόχος είναι η καθέλκυση του πρώτου υποβρυχίου στα μέσα της δεκαετίας του 2030 και η επιχειρησιακή ένταξή του στο δεύτερο μισό της δεκαετίας ή αργότερα. Ο σχεδιασμός προβλέπει εγχώρια ανάπτυξη και ναυπήγηση, με χρήση ουρανίου χαμηλού εμπλουτισμού ως καυσίμου. Η καθέλκυση θα ακολουθηθεί από δοκιμές πριν από την είσοδο σε υπηρεσία.
Η Σεούλ επιδιώκει να αποκτήσει υποβρύχια με μεγαλύτερη αυτονομία σε κατάδυση και αυξημένη δυνατότητα παρακολούθησης των βορειοκορεατικών ναυτικών δυνάμεων. Το πρόγραμμα αφορά πυρηνική πρόωση και συμβατικό οπλισμό. Η ανάπτυξή του απαιτεί, πέρα από το ίδιο το σκάφος, υποδομές υποστήριξης του αντιδραστήρα, εξειδικευμένο προσωπικό και ρυθμίσεις για το πυρηνικό καύσιμο.
Στο διεθνές σκέλος, ο γενικός διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) επιβεβαίωσε στις 7 Σεπτεμβρίου ότι η Νότια Κορέα ενημέρωσε επισήμως τον Οργανισμό για την πρόθεσή της να ξεκινήσει διαβουλεύσεις σχετικά με διευθέτηση βάσει του άρθρου 14 της συμφωνίας διασφαλίσεών της. Η Σεούλ επανέλαβε τη δέσμευσή της στις υποχρεώσεις που απορρέουν από τη Συνθήκη Μη Διάδοσης των Πυρηνικών Όπλων, τη συμφωνία διασφαλίσεων και το Πρόσθετο Πρωτόκολλο. Η ενημέρωση αφορά την έναρξη της διαδικασίας διαβουλεύσεων και δεν συνιστά ολοκληρωμένη συμφωνία με τον ΔΟΑΕ.
Το Jang Bogo N εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια ενίσχυσης της νοτιοκορεατικής αμυντικής αυτονομίας. Η πρόταση αμυντικού προϋπολογισμού για το 2027 φθάνει τα 73,28 τρισ. γουόν, περίπου 53,9 δισ. δολάρια, αυξημένη κατά 8,2%. Περιλαμβάνει επίσης μεγαλύτερη χρηματοδότηση για το μαχητικό KF-21, μη επανδρωμένα συστήματα και τεχνητή νοημοσύνη, καθώς η χώρα επιχειρεί να συνδυάσει την τεχνολογική αναβάθμιση των δυνάμεών της με την αντιμετώπιση της μείωσης του διαθέσιμου στρατιωτικού προσωπικού.
