Σε μια νέα προσπάθεια απόσπασης μεριδίου και σε άλλο αμυντικών εξαγωγών, η Νότια Κορέα υπέβαλε επίσημη πρόταση στον Καναδά για την προμήθεια έως και 12 υποβρυχίων συμβατικής πρόωσης τύπου KSS-III, με σκοπό την αντικατάσταση των πεπαλαιωμένων υποβρυχίων κλάσης Victoria.
Η πρόταση, αξίας μεταξύ 20 και 24 δισεκατομμυρίων δολαρίων Καναδά, κατατέθηκε από τις Hanwha Ocean και Hyundai Heavy Industries, με πλήρη υποστήριξη από την κυβέρνηση της Σεούλ.
Τα υποβρύχια KSS-III διαθέτουν προηγμένο αναερόβιο σύστημα πρόωσης ανεξάρτητο από τον αέρα (AIP) και μπαταρίες λιθίου, προσφέροντας παρατεταμένη παραμονή σε κατάδυση και δυνατότητα επιχειρήσεων σε αρκτικές περιοχές—χαρακτηριστικά κρίσιμα για τις καναδικές απαιτήσεις .
Τα KSS-III αποτελούν δευτερογενή εξέλιξη εγχώριας σχεδίασης υποβρυχίων στη Νότια Κορέα, όπως πιστεύεται, με τεχνολογία που αποκομίστηκε από την ναυπήγηση υποβρυχίων τύπου 214, αντίστοιχων των ελληνικών κλάσης ΠΑΠΑΝΙΚΟΛΗΣ.
Το «πακέτο» γίνεται ακόμη πιο ελκυστικό καθώς η Νότια Κορέα υπόσχεται την παράδοση των πρώτων τεσσάρων υποβρυχίων έως το 2035, νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα που απαιτεί ο Καναδάς.
Η πρόταση κατατέθηκε καθώς η Οτάβα επανεξετάζει τις στρατηγικές της συνεργασίες, με τον Πρωθυπουργό Mark Carney να επισκέπτεται τα ναυπηγεία της Νότιας Κορέας τον Οκτώβριο του 2025. Η συμφωνία για τα υποβρύχια αποτελεί μέρος ευρύτερου πακέτου αμυντικού εξοπλισμού, που περιλαμβάνει τεθωρακισμένα οχήματα και πυροβολικό, με πιθανή πρόσθετη αξία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων Καναδά.
Αν εγκριθεί, η συμφωνία θα σηματοδοτήσει σημαντική στροφή στη στρατηγική προμηθειών του Καναδά και θα εμβαθύνει τις διμερείς σχέσεις με τη Νότια Κορέα, καθιστώντας τη Σεούλ ανερχόμενο παίκτη στην παγκόσμια αμυντική βιομηχανία.
