Το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας πραγματοποίησε δύο επιχειρησιακές βολές στην άσκηση Atlantic Thunder, χρησιμοποιώντας τη φρεγάτα Type 23 HMS Portland και ένα ελικόπτερο Wildcat HMA2 της 815 Μοίρας Ναυτικής Αεροπορίας. Το πλοίο εκτόξευσε για πρώτη φορά επιχειρησιακό πύραυλο Naval Strike Missile, ενώ το ελικόπτερο πραγματοποίησε την πρώτη βολή επιχειρησιακού Sea Venom κατά αντιπροσωπευτικού θαλάσσιου στόχου.
Οι βολές έγιναν στο πεδίο δοκιμών του βρετανικού υπουργείου Άμυνας στις Εβρίδες, βορειοδυτικά της Σκωτίας. Στόχος ήταν η παροπλισμένη αμερικανική φρεγάτα USS Klakring, πλοίο κλάσης Oliver Hazard Perry που είχε προετοιμαστεί ειδικά για την άσκηση. Η δραστηριότητα διεξήχθη με αμερικανική συμμετοχή και αποσκοπούσε στην αξιολόγηση όπλων, πληρωμάτων και διαδικασιών υπό ρεαλιστικές συνθήκες.
Η HMS Portland εκτόξευσε βλήμα μάχης NSM και πέτυχε τον στόχο. Το Βασιλικό Ναυτικό περιγράφει τον νορβηγικής σχεδίασης πύραυλο ως όπλο κρούσης άνω των 100 μιλίων, με πτήση πολύ χαμηλά πάνω από τη θάλασσα ώστε να περιορίζεται ο χρόνος αντίδρασης του αντιπάλου. Είχε προηγηθεί βολή ανάπτυξης του NSM από τη HMS Somerset το 2025. Η σημερινή δοκιμή αφορά το πρώτο επιχειρησιακό βλήμα του τύπου που εκτοξεύθηκε από βρετανικό πολεμικό πλοίο.
Ο NSM εισάγει στο βρετανικό Ναυτικό μια σύγχρονη ενδιάμεση ικανότητα κρούσης επιφανείας πριν από το μελλοντικό βρετανογαλλικό όπλο FCASW. Η χαμηλή παρατηρησιμότητα, ο παθητικός υπέρυθρος αισθητήρας και η προγραμματιζόμενη διαδρομή του εξηγούν γιατί έχει ήδη επιλεγεί από αρκετές ναυτικές δυνάμεις. Οι διαφορετικές τεχνικές προσεγγίσεις στα σύγχρονα αντιπλοϊκά βλήματα παρουσιάζονται στη σύγκριση NSM, Exocet MM40 Block 3C και RBS15 Mk4 της ΠΤΗΣΗΣ και στην αντίστοιχη ανάλυση του Naval Defence.
Παράλληλα, το Wildcat ολοκλήρωσε ολόκληρη την αλυσίδα εμπλοκής, από τον εντοπισμό και την ταυτοποίηση έως την προσβολή της USS Klakring. Ο Sea Venom μπορεί να μεταδίδει υπέρυθρη εικόνα στον χειριστή, επιτρέποντας διόρθωση της στόχευσης κατά την πτήση. Κάθε Wildcat μπορεί να μεταφέρει τέσσερα βλήματα, σχεδιασμένα για καταστροφή πλοίων μεγέθους κορβέτας ή για αδρανοποίηση μεγαλύτερων μονάδων. Το σύστημα είχε αποκτήσει αρχική επιχειρησιακή ικανότητα τον Οκτώβριο του 2025.
Η αρχική επιχειρησιακή ικανότητα του Sea Venom είχε επιτευχθεί κατά την επιχείρηση Highmast, με τέσσερα Wildcat να αναπτύσσονται στην ομάδα του αεροπλανοφόρου HMS Prince of Wales. Στη βρετανική αρχιτεκτονική όπλων το Sea Venom αποτελεί το σκέλος μεγαλύτερης εμβέλειας, ενώ ο ελαφρύτερος Martlet προορίζεται για ταχέα μικρά σκάφη και στόχους μικρότερης αξίας.
Οι βολές θα χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη τακτικών, την εκπαίδευση και την καλύτερη κατανόηση της απόδοσης των δύο όπλων.
