Στην Agrippa Industries ανατέθηκε σύμβαση ύψους 18,9 εκατ. δολαρίων για το πρόγραμμα SCALATES, που αφορά την ανάπτυξη χαμηλού κόστους πλοίου εφοδιασμού για τις εκστρατευτικές επιχειρήσεις του Αμερικανικού Ναυτικού. Σύμφωνα με την ανακοίνωση συμβάσεων της 19ης Αυγούστου, το σύνολο του ποσού δεσμεύθηκε κατά την ανάθεση, με διάρκεια προγράμματος 39 μηνών.
Το SCALATES προβλέπει την προσαρμογή μιας εμπορικής σχεδίασης στις απαιτήσεις στρατιωτικής χρήσης, με έμφαση στη μεταφορά φορτίων κοντά στην ακτή και στις δυνατότητες καθέλκυσης και ανάκτησης μέσων, καθώς και φόρτωσης και εκφόρτωσης. Η εμπορική βάση μπορεί να μειώσει τον χρόνο ανάπτυξης και να αξιοποιήσει ώριμες μεθόδους ναυπήγησης και υποστήριξης.
Στόχος είναι ένα μικρότερο και οικονομικότερο μέσο που θα μπορεί να μεταφέρει καύσιμα, πυρομαχικά, οχήματα και λοιπό εξοπλισμό μεταξύ μεγαλύτερων πλοίων, βάσεων και προωθημένων θέσεων. Η προσέγγιση αυτή ανταποκρίνεται στη λογική των κατανεμημένων ναυτικών επιχειρήσεων, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου τα μεγάλα λιμάνια είναι περιορισμένα ή ευάλωτα.
Κρίσιμο ζήτημα θα είναι η προσαρμογή της εμπορικής πλατφόρμας στις απαιτήσεις στρατιωτικής χρήσης. Οι δοκιμές θα εξετάσουν την αντοχή, τους χρόνους χειρισμού φορτίων και μέσων, την ασφάλεια και τη λειτουργία του πλοίου σε διαφορετικές συνθήκες θάλασσας.
Η σύμβαση αφορά έρευνα και ανάπτυξη και όχι ακόμη προμήθεια πλοίων. Εφόσον το πρόγραμμα αποδείξει ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση μπορεί να προσφέρει επαρκή επιχειρησιακή απόδοση με χαμηλό κόστος κύκλου ζωής, θα μπορούσε να αποτελέσει βάση για μελλοντική κατηγορία ευέλικτων πλοίων υποστήριξης.
