Η ομάδα μάχης του “Bismarck” (θωρηκτό Bismarck και καταδρομικό Prinz Eugen) συναντάται με την ομάδα “Hood” (βαρύ καταδρομικό HMS Hood και θωρηκτό HMS Prince of Wales).
Παρά την προσπάθεια των πρώτων να διέλθουν από τα στενά και από την επιτήρηση του βρετανικού στόλου απαρατήρητα και να εμπλέξουν μονάδες του εμπορικού ναυτικού στερώντας τη Βρετανία από τη ροή εφοδίων που της ήταν απαραίτητη, τα δύο γερμανικά πλοία εντοπίστηκαν την προηγουμένη από δύο βρετανικά καταδρομικά (HMS Norfolk και HMS Suffolk), που σήμαναν συναγερμό καταδεικνύοντας τη θέση τους.