Σε ένα από τα πρώτα επεισόδια σύγκρουσης κατά τον πόλεμο των νησιών Φώκλαντς, το βρετανικό υποβρύχιο HMS ‘Conqueror‘ βυθίζει το Αργεντινό καταδρομικό ARA “General Belgrano”. Πρόκειται για την πρώτη τορπιλική επίθεση πυρηνικού υποβρυχίου κατά εχθρικού πλοίου στην ιστορία.
Το ναυάγιο του “Belgrano”, που ήταν το πρώην αμερικανικό καταδρομικό USS ‘Phoenix’. Και ενώ γλίτωσε από την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ το 1941, βυθίστηκε έξω από τα Φώκλαντ παίρνοντας και 323 μέλη του πληρώματος μαζί του, συγκλονίζοντας την Αργεντινή κι όχι μόνο.
Το “General Belgrano” αν και παλιό πολεμικό του αργεντινού στόλου είχε ισχυρό πυροβολικό και αναβαθμισμένες ικανότητες αντιαεροπορικής άμυνας (δύο εκτοξευτές πυραύλων Seacat με βεληνεκές 5.000 μέτρων είχαν προστεθεί το 1968) αλλά μηδενικές ικανότητες πολέμου κατά υποβρυχίων.
Στις 29 Απριλίου εντοπίστηκε από το ‘Conqueror‘ μαζί με δύο αντιτορπιλικά συνοδείας (επίσης παλαιμάχους του Β΄Παγκοσμίου Πολέμου) να περιπολεί ΝΔ των νησιών Φώκλαντ. Με την πληροφορία πως το αργεντινό αεροπλανοφόρο ARA ‘Veinticinco de Mayo’ πλησίαζε από τα βόρεια, ο Βρετανός ναύαρχος Woodward, φοβήθηκε για μια επιχείρηση “λαβίδας” προς τα νησιά και μετά από έγκριση του αρχηγείου και της κυβέρνησης, διέταξε το ‘Conqueror’ να βυθίσει το ‘Belgrano’.
Το υποβρύχιο εξαπέλυσε τρεις τορπίλες Mark 8 εκ των οποίων οι δύο έπληξαν το καταδρομικό, που έβαλε νερά και άρχισε να βυθίζεται. Ανίκανο να ειδοποιήσει τα αντιτορπιλικά του και να στείλει σήμα κινδύνου λόγω βλάβης ηλεκτρικού κυκλώματος, βυθίστηκε μέσα στη νύχτα και χρειάστηκαν αρκετές ώρες για να οργανωθεί κάποια επιχείρηση διάσωσης.
Η επίθεση δέχτηκε κριτική σε βρετανικό και διεθνές επίπεδο αλλά γεγονός ήταν πως ο αργεντινός στόλος αποτραβήχθηκε και δεν ξαναενόχλησε τις βρετανικές δυνάμεις. Αφήνοντας το βάρος της αντίστασης στην αεροπορία και επιτρέποντας στην βρετανική ναυτική δύναμη να αναπτυχθεί στον θαλάσσιο χώρο γύρω από τα νησιά, με σχετική ασυλία συλλέγοντας πληροφορίες και ειδοποιώντας για αεροπορικές επιδρομές.
