Σε συνέντευξη του στο BBC, ο πιλότος των Αμερικανικών Πεζοναυτών Σμηναγός Earl Ehrhart που πετά με Harrier AV-8B, δήλωσε ότι έχει καταρρίψει επτά drones των Χούθι! Ο Ehrhart υπηρετεί με την Μοίρα 231 των Πεζοναυτών (VMA-231), την περίφημη Ace of Spades, που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο πλοίο αμφίβιων επιχειρήσεων USS Bataan. Έτσι με βάση αυτή την επίδοση μπορεί να χαρακτηριστεί “άσος”, μιας και ξεπέρασε τις 5 καταρρίψεις (ως τέτοιες μετρώνται και των μη επανδρωμένων πλέον).
Από τον Οκτώβριο, όταν ξεκίνησαν οι επιθέσεις των Χούθι, το USS Bataan είχε μετακινηθεί εκτάκτως στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ κανονικά θα επέστρεφε στις ΗΠΑ μετά από μακρά ανάπτυξη. Πάντως το Δεκέμβριο επανήλθε στη Μεσόγειο και σήμερα μάλιστα έδεσε στην Κύπρο για ανάπαυση του πληρώματος.
Τα AV-8B των Αμερικανών Πεζοναυτών είναι εξοπλισμένα με πυραύλους AIM-120 AMRAAM με ενεργό ραντάρ καθοδήγησης και με τους υπέρυθρης καθοδήγησης AIM-9 Sidewinder. Τα αεροσκάφη μπορούν να “φορέσουν” ατρακτίδιο με πυροβόλο (το GAU-12 των 25 χιλιοστών), που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε αερομαχίες ή σε αναχαίτιση μη επανδρωμένων.
Δεν είναι σαφές όμως τι τύπου μη επανδρωμένα κατέρριψε ο Ehrhart και που ακριβώς έγινε η αναχαίτιση τους.
Οι φωτογραφίες που δημοσιεύθηκαν από το Πεντάγωνο με AV-8Β επί του USS Bataan, τους τελευταίους μήνες, επιβεβαιώνουν ότι τα αεροσκάφη φέρουν ατρακτίδιο στοχοποίησης Litening. Αυτό μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο και σε αποστολές αέρος-αέρος, για την οπτική αναγνώριση στόχων σε μεγάλες αποστάσεις, ημέρα ή νύχτα. Δεν αποκλείεται λοιπόν, τα drones να έχουν πέσει θύματα και των ατρακτιδίων σκόπευσης. Σημειώνουμε πως μια έκδοση του Litening φέρουν και τα ελληνικά F-4E.
