Μια σειρά φωτογραφιών που εμφανίστηκαν πρόσφατα, προερχόμενες από spotters στις ΗΠΑ που παρακολουθούν τη δραστηριότητα των Μοιρών δοκιμών του Αμερικανικού Ναυτικού, ίσως είναι ισχυρή ένδειξη ότι η Ναυτική Αεροπορία των ΗΠΑ προσθέτει αθόρυβα ένα «μακρύ χέρι» στις δυνατότητες αέρος-αέρος, με την ένταξη του πυραύλου SM-6 (Standard Missile 6) στο οπλοστάσιο των F/A-18E/F Super Hornet. Tου κύριου δηλαδή μαχητικού της, παράλληλα με το F-35C, που τώρα αυξάνει τους αριθμούς σε υπηρεσία.
Ο SM-6 ή RIM-174 ERAM (Standard Extended Range Active Missile) είναι ένα βλήμα επιφανείας-αέρος και το κύριο όπλο αεράμυνας των αμερικανικών καταδρομικών και αντιτορπιλικών.
Οι φωτογραφίες απεικονίζουν Super Hornet με SM-6 αναρτημένους σε υποπτερυγικούς φορείς, χωρίς τον επιταχυντή (booster) που απαιτείται για την εκτόξευση από πλοία.
Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι το Αμερικανικό Ναυτικό εξετάζει την περίπτωση αεροεκτόξευσης των RIM-174 σε συνεργατικές εφαρμογές για αναχαιτίσεις ή πλήγματα σε πολύ μεγάλες αποστάσεις (μεγαλύτερες από την περίπτωση της εκτόξευσης από την επιφάνεια της θάλασσας). Με τον εγκλωβισμό-στόχευση να γίνεται από άλλες πλατφόρμες, τόσο εναέριες όπως τα ιπτάμενα ραντάρ AEW&C E-2D ή πλοία. [Η διαδικασία λέγεται Cooperative Engagement Capability μέσω Naval Integrated Fire Control-Counter Air, NIFC-CA]
Σήμερα αυτό μπορεί να γίνει ανάμεσα σε μονάδες επιφανείας με άλλο πλοίο να εκτοξεύσει τον SM-6 και άλλον να τον «καθοδηγεί» στον στόχο ή με υποβοήθηση αεροσκαφών. Δεν αποκλείεται όμως και να εξετάζεται η χρήση των αεροεκτοξευόμενων SM-6 για αντιβαλλιστικό ρόλο και πάλι με καθοδήγηση από άλλη πλατφόρμα.
