Τρεις, νέας κατασκευής, πλατφόρμες απόβασης κλάσης Shuiqiao, μετέφερε η Κίνα αιφνιδιαστικά στην περιοχή της Νότιας Κινεζικής Θάλασσας τις προηγούμενες μέρες.
Πρόκειται για αυτοκινούμενα πορθμεία -ένα μήκους 185 μέτρων, ένα 128 μέτρων και ένα 108 μέτρων που εντοπίστηκαν αρχικά στο λιμάνι του Shenzhen στις 11 Ιανουαρίου. Τις επόμενες μέρες, τα σκάφη ανοίχτηκαν στη θάλασσα για να καταλήξουν τελικά στη νήσο Nanshan, του αρχιπελάγους Spratly, για “δοκιμές και εκπαίδευση του προσωπικού” όπως ανακοινώθηκε.
Τα Shuiqiao διαθέτουν προεκτεινόμενες γέφυρες, οπότε συνδέονται και μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα μεγάλου μήκους γεφύρωμα μεταξύ της ακτής και μεγάλων σκαφών μεταφοράς στρατευμάτων, ώστε μηχανοκίνητες μονάδες να κάνουν απόβαση, χωρίς να χρειάζονται ενδιάμεσα μικρά σκάφη. Οι πλατφόρμες Shuiqiao εμφανίστηκαν τον Δεκέμβριο του 2024, όταν η πρώτη σειρά τέτοιων πορθμείων απέπλευσε από τα ναυπηγεία Guangzhou.
Πρόσφατες εικόνες δείχνουν ότι η Κίνα κατασκευάζει νέες εκδόσεις της κλάσης με αυξημένη ικανότητα υποδοχής φορτίου, μήκους διαδρόμων κ.ο.κ.
Η ανάπτυξη αυτού του μέσου στρατηγικής προβολής συνδέεται με τις επεκτατικές προθέσεις της Κίνας έναντι της Ταϊβάν αλλά και πολλών νήσων στα ανοιχτά τα οποία διεκδικεί από τις Φιλιππίνες, την Ινδονησία κ.α.
