Η εμφάνιση του ιαπωνικού πολεμικού πλοίου JS Izumo με τη νέα, πλήρως ανασχεδιασμένη πλώρη σηματοδοτεί ένα κρίσιμο ορόσημο στη συνεχιζόμενη μετατροπή της κλάσης του σε αεροπλανοφόρα. Τυπικά το πλοίο είχε ναυπηγηθεί ως «ελικοπτεροφόρο αντιτορπιλικό», αλλά πλέον μπορεί να υποστηρίξει αεροσκάφη STOVL, δηλαδή το μαχητικό πέμπτης γενιάς, F-35B Lightning II, που προμηθεύεται η Ιαπωνία.
Η πλέον εμφανής αλλαγή αφορά την πλώρη που μετασκευάστηκε: η αρχική τραπεζοειδής διαμόρφωση έχει αντικατασταθεί από μια ορθογώνια σχεδίαση με ευθείες ακμές, αυξάνοντας το ωφέλιμο πλάτος του καταστρώματος πτήσεων. Η τροποποίηση αυτή μειώνει τις αεροδυναμικές αναταράξεις και βελτιώνει τις συνθήκες απονήωσης και προσνήωσης, στοιχείο κρίσιμο για επιχειρήσεις STOVL.
Το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού εξελίσσεται σε δύο φάσεις. Η πρώτη, η οποία ολοκληρώθηκε το 2021, περιλάμβανε την εφαρμογή θερμοανθεκτικών επιστρώσεων στο κατάστρωμα, την εγκατάσταση βοηθημάτων προσνήωσης και τη διαγράμμιση. Η δεύτερη φάση, που βρίσκεται σε εξέλιξη, επικεντρώνεται σε δομικές παρεμβάσεις υψηλής πολυπλοκότητας, με κύρια τη νέα διαμόρφωση της πλώρης. Η πλήρης επιχειρησιακή ολοκλήρωση αναμένεται έως το 2028.
Παράλληλα, το αδελφό πλοίο JS Kaga, έχει ήδη ενσωματώσει αντίστοιχες τροποποιήσεις, λειτουργώντας ως πρότυπο για την αναδιαμόρφωση της κλάσης.
Σε θεσμικό επίπεδο, η Ιαπωνική Ναυτική Δύναμη Αυτοάμυνας προχώρησε στην εισαγωγή νέας κατηγορίας πλοίων με την ένδειξη CVM (Καταδρομικά Αεροσκαφών Πολλαπλών Ρόλων), επιχειρώντας να αποτυπώσει τον πολυδύναμο ρόλο των αναβαθμισμένων μονάδων. ‘Ετσι, έστω και αν για ιστορικούς λόγους η Ιαπωνία δεν θέλει να “δείχνει” ότι αποκτά αεροπλανοφόρα ούτε καν να χρησιμοποιεί τον όρο, αυτό γίνεται πραγματικότητα, για πρώτη φορά μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο…
