Τα καταμαράν πλοία Expeditionary Fast Transport (κλάση Spearhead) του Αμερικανικού Ναυτικού είναι μια καινοτομία από μόνα τους, καθώς προορίζονται για ταχεία μεταφορά στρατευμάτων και υλικών (με 35+ κόμβους), φιλοξενώντας έως και 300 στρατιώτες μαζί με υλικά και οχήματα, ενώ το ίδιο διαθέτοντας κατάστρωμα ελικοπτέρου μπορεί να εξυπηρετήσει και την επιθετική ενέργεια τους κοντά στην ακτή. Τέτοια σκάφη έχουμε δει και στην Ελλάδα καθώς έχουν επισκεφθεί τα λιμάνια μας.
Το 13ο όμως της κλάσης, το USNS Apalachicola, το οποίο παραδόθηκε στο Αμερικανικό Ναυτικό πριν 2 μέρες, έχει και άλλες καινοτομίες καθώς διαθέτει ικανότητα αυτόνομης πλεύσης και λειτουργίας. Σύμφωνα με την κατασκευάστρια Austal USA και τις συνεργαζόμενες στον εξοπλισμό του σκάφους L3Harris και General Dynamics Mission Systems, στους ήδη πολλούς αυτοματισμούς του σκάφους, προστέθηκαν συστήματα αυτόματης συντήρησης, παρακολούθησης της κατάστασης των μηχανών, όπως και ελέγχου αποστολής, για πλήρως αυτόνομη δράση χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση για διάστημα 30 ημερών.
Το 103 μέτρων σκάφος δέχεται τα δεδομένα των αισθητήρων του (κυρίως ραντάρ και καμερών), ελέγχει κινητήρες και τα ηλεκτρομηχανολογικά του σκάφους, δέχεται μετεωρολογικά δεδομένα, στοιχεία ναυτιλίας κ.ο.κ. και κατευθύνεται ανάλογα τις εντολές και την αποστολή του.
Τα Speahead έτσι κι αλλιώς έχουν σχεδιαστεί με μικρό πλήρωμα, μόλις 41 ατόμων, και είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοματοποιήμενα ώστε να διατίθεται όσο το δυνατόν περισσότερος χώρος για μεταφορά μονάδων και υλικού. Το USNS Apalachicola έχει και μια άλλη πρωτιά, μπορεί πλέον να υποδέχεται και τα μεταγωγικά αεροσκάφη καθέτου από/προσγειώσεως V-22 Osprey. Η κλάση θα επεκταθεί κι άλλο καθώς πρόθεση είναι να χτιστούν ακόμη 6 πλοία, με τα δύο ήδη σε κατασκευή.
