Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε στις 14 Φεβρουαρίου 2026 ότι μία ομάδα μάχης αεροπλανοφόρου με επικεφαλής το HMS Prince of Wales θα αναπτυχθεί στον Βόρειο Ατλαντικό και τον Αρκτικό Κύκλο στο πλαίσιο της Επιχείρησης Firecrest. Η κίνηση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ενίσχυσης της νατοϊκής αποτροπής, καθώς καταγράφεται αυξημένη ρωσική ναυτική δραστηριότητα και εντείνονται οι ανησυχίες για την ασφάλεια κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών, όπως καλώδια οπτικών ινών και ενεργειακοί αγωγοί.
Η σύνθεση της δύναμης αναμένεται να περιλαμβάνει μαχητικά F-35B, αντιτορπιλικά Type 45 με σύστημα αντιαεροπορικής άμυνας Sea Viper, φρεγάτες ανθυποβρυχιακού πολέμου Type 26 ή Type 23, ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο κλάσης Astute και πλοία υποστήριξης. Ο συνδυασμός αυτός δημιουργεί μια πολυεπίπεδη ομπρέλα άμυνας και ταυτόχρονα μια ισχυρή δύναμη με ικανότητα ελέγχου θαλασσίων περιοχών.
Με εκτόπισμα περίπου 65.000 τόνων, το HMS Prince of Wales μπορεί να υποστηρίξει μια δύναμη 24 έως 36 μαχητικών F-35B, λειτουργώντας ως κόμβος διοίκησης για βρετανικές και συμμαχικές δυνάμεις. Η έμφαση δίδεται στη διαλειτουργικότητα με ΗΠΑ, Καναδά και σκανδιναβικές χώρες, καθώς και στην ένταξη της αποστολής στα νατοϊκά σχέδια για την ασφάλεια του διατλαντικού άξονα.
Η Επιχείρηση Firecrest αντανακλά τη στροφή του Λονδίνου σε μόνιμη και όχι περιστασιακή παρουσία στον Βόρειο Ατλαντικό, επιδιώκοντας αποτροπή, επιτήρηση και διασφάλιση των θαλασσίων γραμμών επικοινωνίας σε ένα ολοένα πιο απαιτητικό στρατηγικό περιβάλλον.
Επιχείρηση Highmast: Το αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales στη Σούδα
