Η Κεντρική Διοίκηση Ναυτικών Δυνάμεων των ΗΠΑ και ο 5ος Στόλος ανέφεραν ότι προσωπικό του USS Santa Barbara (LCS 32) συμμετείχε την προηγούμενη εβδομάδα σε άσκησεις με πραγματικά πυρά στην Αραβική Θάλασσα με την ονομασία Exercise Killer Tomato. Η άσκηση, υπό την ηγεσία της Κεντρικής Διοίκησης Αεροπορικών Δυνάμεων των ΗΠΑ, συνδύασε δράση πυροβολικού επιφανείας από το πλοίο παράκτιας μάχης (LCS) κλάσης Independence με επανειλημένες κρούσεις πυρών πυροβολικού εγγύς υποστήριξης από αεροσκάφη A-10 Thunderbolt II, γνωστά ως Warthog.
Τα A-10 επιλέχθηκαν λόγω του καθιερωμένου ρόλου τους στην εγγύς αεροπορική υποστήριξη, της δυνατότητας πτήσης σε χαμηλό ύψος για παρατεταμένες περιόδους και της ικανότητας άμεσης επικοινωνίας με τις μονάδες που υποστηρίζουν. Ο μεγάλος χρόνος παραμονής στον αέρα και η δυνατότητα οπτικής αναγνώρισης στόχων τα καθιστούν ιδανικά για ασκήσεις συντονισμού και όχι για ταχύτητα ή επίθεση μεγάλου βεληνεκούς.
Η άσκηση Killer Tomato στόχευε στη βελτίωση της ακρίβειας του πυροβολικού επιφανείας και την ενίσχυση του συντονισμού αεροπορικών και ναυτικών δυνάμεων. Η συμμετοχή των A-10 επέτρεψε στις ομάδες να εξασκηθούν στις διαδικασίες διοίκησης και ελέγχου, στο συγχρονισμό και στις επικοινωνίες με αεροσκάφη προσαρμοσμένα για στενή συνεργασία.
Το USS Santa Barbara, που έχει αναπτυχθεί στην περιοχή επιχειρήσεων του 5ου Στόλου των ΗΠΑ, συνεχίζει να υποστηρίζει την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας και τις επιχειρήσεις επιφανείας μαζί με δυνάμεις των ΗΠΑ και συμμάχων, υπογραμμίζοντας τον διαρκή ρόλο των A-10 σε διακλαδικές ασκήσεις.
