Το αμερικανικό Ναυτικό είναι έτοιμο να εισαγάγει σε υπηρεσία μερικά μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας και υποθαλάσσια αλλά αυτά δεν θα συμπεριληφθούν στη δύναμή του ως ανεξάρτητα πολεμικά πλοία.
Αυτό δήλωσε ο Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων του USN, ναύαρχος Michael Gilday, που ετοιμάζεται να κοινοποιήσει την έκθεση του 2020 με τη δομή του στόλου και τον αριθμό πλοίων του αμερικανικού ναυτικού για τα επόμενα χρόνια.
Το ναυτικό συνεργάζεται με το Σώμα Πεζοναυτών για την καλύτερη κατανομή και αριθμό πλοίων ώστε να εκτελέσουν την αποστολή τους. Σε αυτήν ο ρόλος των μη επανδρωμένων πλοίων και υποβρυχίων σκαφών αναμένεται να είναι σημαντικός.
Ο ναύαρχος Gilday, όμως, θεωρεί πρόωρη την ένταξη των μη επανδρωμένων θαλασσίων σκαφών ως αυτόνομες μονάδες πολεμικών πλοίων. Σε μεγάλο βαθμό η τεχνολογία που να επιτρέπει την πλήρη αξιοποίησή τους είναι ακόμα υπό ανάπτυξη.
Ο αναπληρωτής υπουργός για θέματα του Ναυτικού, Thomas Modly, είχε δηλώσει πως σχέδιο του 2016 για ένα μελλοντικό ναυτικό 355 πλοίων ίσως είναι πραγματικότητα στην επόμενη δομή. Άρθρο που παρουσιάστηκε στο Inside Defense παρουσίαζε σημείωμα του Modly ώστε να περιληφθούν μη-επανδρωμένα πλοία στη δύναμη του στόλου ως αυτόνομα πολεμικά για να καλυφθεί το κενό των 65 περίπου πλοίων. Ο Modly εξέφραζε τη θέληση του Λευκού Οίκου αλλά το Αμερικανικό Ναυτικό είχε δηλώσει πως το κενό ήταν πολύ μεγάλο για να καλυφθεί πριν το 2034.
Στο μεταξύ, οι επενδύσεις του Ναυτικού σε μη-επανδρωμένα πλοία συνεχίζονται. Ήδη κονδύλι 400 εκατομμυρίων διατέθηκε εντός του 2020 για την άμεση ναυπήγηση δύο μεγάλων μη-επανδρωμένων σκαφών. Ο οικονομικός σχεδιασμός αποκαλύπτει πως εντός της επόμενης πενταετίας το ναυτικό θα διαθέσει συνολικά 2,7 δις δολάρια για 10 συνολικά μη-επανδρωμένα πλοία.
Πέρυσι, ναυτικό και πεζοναύτες εκτέλεσαν δοκιμές σε ένα αυτόνομο σκάφος 13 μέτρων ενώ το ναυτικό έστειλε ένα σκάφος 40 μέτρων που ταξίδεψε από την Καλιφόρνια στη Χαβάη και πίσω με σχεδόν μηδενική επάνδρωση και παρέμβαση στη ναυτιλία.
Ο ναύαρχος Gilday άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο τα μη επανδρωμένα πλοία να γίνουν πραγματικότητα μια μέρα αλλά συνέστησε προσοχή και υπομονή.
