Μετά τη βύθιση του HMS Hood στις 24/5/1941, το βρετανικό ναυαρχείο έθεσε την ανεύρεση και καταστροφή του “Bismarck” ως πρώτη προτεραιότητα. Συγκέντρωσε κάθε διαθέσιμο πλοίο στον κεντρικό Ατλαντικό και προσπάθησε να εντοπίσει το θηριώδες πλοίο.
Εκτός από τα καταδρομικά Suffolk και Norfolk και το θωρηκτό Prince of Walles, που ήδη είχαν αναμετρηθεί μαζί του, τα θωρηκτά King George V, Rodney και Ramillies καθώς και το αεροπλανοφόρο Victorius με τα συνοδά αντιτορπιλικά, συγκρότησαν έναν ισχυρό στόλο που ρίχθηκε στο κυνήγι του γερμανικού θωρηκτού.
Δύο επιθέσεις με τα παλιά τορπιλλοπλάνα Swordfish εξαπολύθηκαν από το Victorius: μία το απόγευμα της 24ης με φτωχά αποτελέσματα και άλλη μία το βράδυ της 26ης προς 27η Μαΐου. Στη δεύτερη επίθεση, το Μπίσμαρκ, που ήδη υπέφερε από έλλειψη καυσίμων, ανίκανο να ανεφοδιαστεί λόγω της στενής παρακολούθησης αλλά και χάνοντας πετρέλαιο από πλήγμα του Prince of Wales στην αναμέτρηση στα Δανικά Στενά, χτυπήθηκε από τορπίλη στο πηδάλιο. Το πλήγμα προκάλεσε καίρια ζημιά που ήταν αδύνατον να επισκευαστεί, αναγκάζοντας το πλοίο να πλέει με χαμηλή ταχύτητα και τεθλασμένη πορεία.
Την επόμενη μέρα, κι ενώ όλο το βράδυ βρετανικά αντιτορπιλικά παρενοχλούσαν το σκάφος εξαντλώντας το πλήρωμα του, τα μεγάλα βρετανικά πολεμικά προσέγγισαν για την καθοριστική μάχη. Στις 08:47 τα Rodney και King George V άνοιξαν πυρ.
Για 2 ολόκληρες ώρες το Bismarck βρισκόταν υπό τα συνδυασμένα πυρά ανίκανο σχεδόν να ανταποδώσει λόγω της αδυναμίας του να ελιχθεί. Με το μεγαλύτερο μέρος της υπερκατασκευής κατεστραμμένο, τα πυροβόλα εκτός, οι Βρετανοί προσέγγισαν και τορπίλισαν το πλοίο.
Παρόλα αυτά, σήμερα έχει αποδειχθεί πως η βύθιση του σακατεμένου πλοίου προήλθε από άνοιγμα των βαλβίδων πλήρωσης από το ίδιο το πλήρωμα.
Στις 10:39 το θωρηκτό χάθηκε κάτω απ΄τα κύματα με τη σημαία του να κυματίζει ακόμα. Από τους 2.200 ναυτικούς του μόλις 110 διασώθηκαν από βρετανικά πλοία λόγω συναγερμού για παρουσία U-boots στην περιοχή. Τα αγγλικά πλοία είχαν σχεδόν εξαντλήσει τα αποθέματα καυσίμων και πυρομαχικών τους, ένδειξη της δυσκολίας καταστροφής του στόχου. Την επομένη άλλοι 5 του πληρώματος διασώθηκαν από γερμανικά υποβρύχια και πετρελαιοφόρα.
(Το άρθρο πρωτοδημοσιεύτηκε στις 27 Μαΐου 2020 στην Πτήση)
