Ο Τσο Χιουν, που πρόσφατα ανέλαβε υπουργός Εξωτερικών της Νότιας Κορέας, δήλωσε ότι είναι πρόθυμος για διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την τροποποίηση της λεγόμενης “Συμφωνίας 123” του 1973, μεταξύ των δύο χωρών. Η δήλωση αυτή έρχεται στο πλαίσιο της φιλοδοξίας της Νότιας Κορέας να ενισχύσει τις αμυντικές της ικανότητες μέσω της απόκτησης πυρηνικού υποβρυχίου.
Η Συμφωνία 123, που υπεγράφη μεταξύ των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας, θέτει το πλαίσιο για την ειρηνική συνεργασία στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας. Ωστόσο, η απόκτηση πυρηνικού υποβρυχίου από τη Νότια Κορέα απαιτεί την τροποποίηση της, καθώς η χρήση πυρηνικής τεχνολογίας για στρατιωτικούς σκοπούς υπόκειται σε αυστηρούς περιορισμούς.
Η νοτιοκορεατική συζήτηση για κατασκευή πυρηνοκίνητου υποβρυχίου δεν είναι καινούργια, καθώς τη διεξάγουν εντός της χώρας εδώ και καιρό και ανώτατοι στρατιωτικοί και πολιτικά στελέχη σχεδόν όλων των κομάτων, με βασικό επιχείρημα την ενίσχυση της εθνικής άμυνας έναντι των περιφερειακών απειλών, όπως της Βόρειας Κορέας και της αυξανόμενης επιρροής της Κίνας στη θάλασσα της Νότιας Κορέας. Ένα πυρηνικό υποβρύχιο θα προσέφερε στη χώρα μεγαλύτερη επιχειρησιακή ευελιξία και δυνατότητα μακροχρόνιων αποστολών, ενισχύοντας την αποτροπή.
Η Νότια Κορέα άλλωστε έχει εμπειρία στην κατασκευή συμβατικών υποβρυχίων και εξελίσσει σχετικά προγράμματα με τελευταίο το KSS-III που θα αποδώσει την 2η παρτίδα από 3 σκάφη τα επόμενα χρόνια. Βέβαια εδώ μιλάμε για υποβρύχια της τάξης των 3.500 τόνων εκτοπίσματος, δηλαδή σαφώς μικρότερα από τα συνήθη για πυρηνοκίνητα. Οπότε θα χρειαστεί μεταφορά τεχνογνωσίας, όπως αυτή που διαθέτουν οι ΗΠΑ. Και εδώ μπορεί να εξυπηρετήσει εν μέρει η εγχώρια εμπειρία διαχείρισης πυρηνικών εγκαταστάσεων, καθώς η Νότια Κορέα διαθέτει ένα σημαντικό αριθμό πυρηνικών σταθμών ενέργειας και με δική της σχεδίαση.
Το αν οι ΗΠΑ συναινέσουν σε μια τέτοια εξέλιξη είναι άγνωστο, αλλά η συμφωνία AUKUS, μεταξύ ΗΠΑ-Βρετανίας και Αυστραλίας με κύριο περιεχόμενο την απόκτηση από την τελευταία πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, μπορεί να χρησιμεύσει ως παράδειγμα.
