Ξεκίνησε χτες το ελικοπτεροφόρο USS Wasp (LHD 1) με κατεύθυνση την Ιαπωνίας, προκειμένου να ενισχύσει τον 7ο Στόλο του Ειρηνικού.
Το USS Wasp (LHD 1) έχει κατεύθυνση το Sasebo. Στο πλοίο θα προσνηωθούν αεροσκάφη τύπου F-35B της VMFA-121. Αυτό σημαίνει πως τα F-35B που σταθμεύουν στην Ιαπωνία θα έχουν την δυνατότητα να έρθουν πιο “κοντά” στην θερμή περιοχή της Βόρειας Κορέας.
To πλοίο είναι μέρος της ενισχυμένης ομάδας κρούσης (Expeditionary Strike Group, ESG) που περιλαμβάνει συνήθως τρία πλοία. Το Wasp θα αντικαταστήσει στην περιοχή το USS Bonhomme Richard (LHD 6) ενώ στην ομάδα του θα συμμετέχει και το USS Green Bay (LPD 20). Στην ESG περιλαμβάνεται η Naval Beach Unit 7 (αμφιβια κρούση), το ναυτικό σμήνος ελικοπτέρων (Helicopter Sea Combat Squadron HSC) 25, καθώς και τμήματα της 31st MEU (Marine Expeditionary Unit).
Αν και το USS Wasp θα βρεθεί εκεί σε προγραμματισμένη αποστολή, η ενίσχυσή του με τα F-35B θα του επιτρέψει να μετατραπεί ουσιαστικά σε αεροπλανοφόρο. To USS Wasp είχε συμμετάσχει σε παρόμοιο ρόλο και σε αποστολές εναντίον του ISIS στην Λιβύη, αλλά με αεροσκάφη AV-8B.
Είναι η πρώτη φορά που θα αναπτυχθεί επιχειρησιακά πάνω σε πλοίο το F-35B. To stealth μαχητικό σίγουρα αυξάνει τις επιχειρησιακές επιλογές των ΗΠΑ, σε περίπτωση που αποφασιστεί πολεμική δράση.
