Νέα συστήματα εξακολουθούν να εμπλουτίζουν το νεότευκτο αεροπλανοφόρο του Ναυτικού των ΗΠΑ, USS Gerald R. Ford (CVN 78) σύμφωνα με αναφορές που είδαν το φως της δημοσιότητας εντός του Μαρτίου. Συγκεκριμένα, Αμερικανοί αξιωματικοί ανέφεραν την παράδοση ενός ακόμα Προηγμένου Ανελκυστήρα Οπλισμού (Advanced Weapons Elevator – AWE), ενώ μίλησαν για την αυξημένη αξιοπιστία των νέων συστημάτων εξαπόλυσης και ανάκτησης του πλοίου.
Δοκιμές οπλισμού του νεώτερου αμερικανικού αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford
Τα συστήματα αυτά αλλά και άλλα μέσα τελευταίας τεχνολογίας που έχουν τοποθετηθεί στο USS Ford είχαν πρόσφατα δεχθεί τα πυρά πολλών επικριτών σε Πεντάγωνο και Κονγκρέσο. Ωστόσο, στις 9 Μαρτίου, μέλη του πληρώματος αξιωματικοί και ναύτες του αεροπλανοφόρου δήλωσαν σε συνέντευξη που δόθηκε εν πλω, πως μεγάλο μέρος της κριτικής αυτής αφορούσε παλιότερες αναφορές για την απόδοση των συστημάτων. Από τότε έχει σημειωθεί πρόοδος στα συστήματα αυτά.
Αυτό που είχε προβληματίσει με την απόδοσή του ήταν το σύστημα προηγμένου ανελκυστήρα οπλισμού (AWE), με το οποίο προωθούνται τα όπλα (πύραυλοι, βόμβες, πρυομαχικά) από την αποθήκη οπλισμού στα ανώτερα καταστρώματα. Η διαφορά τους με τους ανελκυστήρες στα παλιότερα αεροπλανοφόρα έγκειται στο ότι λειτουργούν με την ίδια τεχνολογία ηλεκτρομαγνητικής ώσης που χρησιμοποιεί το πλοίο και στους καταπέλτες καταστρώματος, αντί για συρματόσχοινα και τροχαλίες.
Παρόλα αυτά, οι εργασίες πιστοποίησης και των 11 AWE του αεροπλανοφόρου έχουν ολοκληρωθεί κατά 94%, ανέφεραν επίσημα χείλη στο Janes. Ομάδες των ναυπηγείων Newport News Shipbuilding, του ομίλου Huntington Ingalls Industries εξακολουθούν να εργάζονται “νυχθημερόν”, όπως χαρακτηριστικά αναφέρεται, για να παραδώσουν και τους υπολοίπους. Οι εργασίες από ιδιώτες τεχνικούς συνεχίζουν ακόμα και όταν το πλοίο βρίσκεται εν πλω με 200 άτομα, που αυξάνονται σε 350 όταν το πλοίο είναι δεμένο στο λιμάνι.
Το πλήρωμα έχει πραγματοποιήσει περί τους 14 χιλιάδες κύκλους δοκιμών με τους AWE ως σήμερα, περιλαμβανομένων μεταφοράς αδρανών πυρομαχικών εν όρμω και εν πλω. Ο επόμενος ανελκυστήρας θα παραδοθεί σύμφωνα με το πρόγραμμα τον Απρίλιο και οι υπόλοιποι τέσσερις αναμένονται να ολοκληρωθούν μέχρι το τέλος του έτους.
