To Αμερικανικό Ναυτικό θα δοκιμάσει μη επανδρωμένες “Βαλκυρίες”, για τα αεροπλανοφόρα του αύριο

Το Αμερικανικό Ναυτικό (USN) θα γίνει ο νέος χρήστης του μη επανδρωμένου «fighter-like» αεροσκάφους XQ-58A Valkyrie, ύστερα από την παραγγελία ενός ζεύγους του τύπου, μαζί με συνοδευτικό εξοπλισμό, στις 30 Δεκεμβρίου 2022.

XQ-58A Valkyrie για την Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία, o ”Loyal Wingman” σε δοκιμές

Το XQ-58A έκανε την πρώτη του πτήση στις 5 Μαρτίου 2019 και στόχος είναι να αξιολογηθεί ως «παραστάτης» σε επανδρωμένα μαχητικά και εναέριες πλατφόρμες συλλογής πληροφοριών, ώστε να υπάρξουν οφέλη για αξιοποίηση σε μελλοντικά παρόμοια προγράμματα.

Το αεροσκάφος έχει μήκος 9,1 μέτρα, εκπέτασμα πτερύγων 8,2 μέτρα, κενό βάρος 1.134 κιλά και μέγιστο βάρος απογείωσης (MTOW) 2.722 κιλά, ενώ μπορεί να φέρει φόρτο 272 κιλά σε εξωτερικούς φορείς και άλλα 272 κιλά σε εσωτερική αποθήκη. Ως επιχειρησιακή οροφή αναφέρονται τα 45.000 πόδια, η εμβέλεια στα 3.000 μίλια με 0,72 Mach, ωστόσο τα νούμερα αυτά παραμένουν ακόμη εκτιμήσεις, καθώς η κατασκευάστρια εταιρεία Kratos δεν έχει προβεί σε κάποια σχετική ανακοίνωση. Οι εργασίες του συμβολαίου για τα δύο XQ-58A πρέπει να ολοκληρωθούν τον ερχόμενο Σεπτέμβριο.

XQ-58 Valkyrie: Το αμερικανικό drone εκτοξεύει… drone από εσωτερική αποθήκη οπλισμού

Μέχρι τώρα το ΧQ-58A Valkyrie είχε αποκτηθεί μόνο από την Αμερικανική Αεροπορία (USAF), η οποία χρησιμοποιεί τον τύπο σε δοκιμές, περιλαμβανομένων αυτών που σχετίζονται με το διαβαθμισμένο πρόγραμμα «Collaborative Combat Aircraft», δηλαδή ως συνεργατικό με επανδρωμένα μαχητικά.

Το Αμερικανικό Ναυτικό επιθυμεί να αξιοποιήσει τον τύπο σε αντίστοιχες δοκιμές για το πρόγραμμα «Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer» (περιφραστικά, ένα πρόγραμμα ανάπτυξης ενός προσιτού αυτόνομου μη επανδρωμένου, με ικανότητα συνεργατικής κρούσης).

Τόσο η USAF όσο το USN εμπλέκονται σε διαφορετικά προγράμματα μαχητικών 6^ης γενιάς, που οραματίζονται τη συνεργασία μεταξύ επανδρωμένων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Το νέο μαχητικό 6ης γενιάς του USN με κωδικό F/A-XX, θα αντικαταστήσει το F/A-18 Block II Super Hornet και στόχος είναι να δρα ως “διαχειριστής” μη επανδρωμένων, σαν το Valkyrie. Όπως κατέθεσαν στο Κογκρέσο αξιωματούχοι του υφυπουργείου Ναυτικού, το 6ης γενιάς θα δρά ως “quarterback” (έτσι λέγεται ο βασικός πασαδόρος στο αμερικανικό football) “κατευθύνοντας πολλαπλές τακτικές πλατφόρμες στην αιχμή του πεδίου μάχης”.

Στόλος υβριδικών drones με τεχνητή νοημοσύνη θα αντικαταστήσει τα F-16 σε αμερικανική υπηρεσία