Mariner θα αποκαλείται το τρίτο, μεσαίου μεγέθους μη επανδρωμένο σκάφος του Αμερικανικού Ναυτικού, εντός του προγράμματος Overlord, το οποίο θα αναλάβει υπηρεσία στον Ειρηνικό. Ήδη τα προηγούμενα δύο πλοία του προγράμματος, τα Nomad και Ranger είναι σε υπηρεσία και φέτος μετείχαν και στην πολυεθνική άσκηση RIMPAC 2022. Εκεί, όπως καταγράφει το defensenews.com, έγινε και μεγάλη συλλογή δεδομένων (κάπου 400 terrabytes) γύρω από τη λειτουργία τους που θα αξιοποιηθεί στα επόμενα σκάφη.
RIMPAC 2022, μαζική χρήση μη επανδρωμένων στη μεγαλύτερη ναυτική άσκηση
Ένα τέταρτο σκάφος, το Vanguard ήδη κατασκευάζεται και θα παραδοθεί του χρόνου (από την Austal), ενώ σε αυτά πρέπει να προσθέσουμε και τα 2 μικρότερου μεγέθους ρομποτικά σκάφη, Sea Hunter και Sea Hawk, αλλά και ένα τρίτο της ίδιας κλάσης που επίσης είναι υπό κατασκευή. Συνολικά δηλαδή το 2023-24 το Αμερικανικό Ναυτικό θα διαθέτει ένα στολίσκο 7 σκαφών, ώστε να μπορεί να διεξάγει εκτεταμένες δοκιμές και ομαδικής τους δράσης.
Το Mariner καινοτομεί καθώς διαθέτει ένα προσομοιωτή του συστήματος μάχης Aegis, οπότε θα μπορεί να ελέγχει άλλα μη επανδρωμένα, προσφέροντας έτσι μεγαλύτερη αυτονομία στις δοκιμές, με το ίδιο να δρα ως «μητρικό σκάφος».
Τα σκάφη της κατηγορίας Overlord δεν έχουν οπλισμό, αλλά έχουν δοκιμαστεί ως φορέας κοντέινερ πυραύλων. Επίσης είναι δοκιμαστήρια τεχνολογιών αυτόνομης δράσης, π.χ. οι μηχανές τους έχουν σύστημα αυτόματης προσθήκης λιπαντικών, ώστε να μην χρειάζεται ανθρώπινη παρέμβαση για τη λίπανση των μηχανών τους.
Αυτό που αναμένεται είναι αν το Ναυτικό καταλήξει σε σχέδιο για ένα LUSV, δηλαδή ένα Large USV, μεγαλύτερων διαστάσεων από τα Overlord, που έχουν μήκος 60 μέτρων.
