Στις 6 Απριλίου του 1945, το θωρηκτό ‘Yamato’, το ελαφρύ καταδρομικό ‘Yahagi’ και 8 αντιτορπιλικά με συνοδεία 115 αεροπλάνων απέπλευσαν από την Ιαπωνία για μια τελευταία αποστολή αυτοκτονίας. Αυτή ήταν η επιχείρηση Ten Go, η τελευταία μεγάλη του ιαπωνικού αυτοκρατορικού ναυτικού.
Το Ιαπωνικό Ναυτικό ήταν κάποτε το ισχυρότερο, πλέον σύγχρονο και πιο καινοτόμο σε επιχειρησιακή δράση και πρωτοβουλία στον Ειρηνικό ωκεανό. Ωστόσο, οι σκληρές συγκρούσεις με το ανανεωμένο αμερικανικό ναυτικό, ιδίως μετά την εκστρατεία στα νησιά του Σολομώντα και τις ναυμαχίες του Λέϋτε και της θάλασσας των Φιλιππίνων το είχαν αποδεκατίσει. Σημαντικότερη, όμως, απώλεια ήταν η εξάντληση των αποθεμάτων καυσίμων από τον υποβρυχιακό πόλεμο και τη σταδιακή σύσφιξη του αμερικανικού κλοιού γύρω από τα φτωχά σε πρώτες ύλες ιαπωνικά μητροπολιτικά νησιά. Οι ελλείψεις σε καύσιμα, μέταλλα και ανθρώπινο υλικό οδήγησαν το άλλοτε κραταιό ιαπωνικό ναυτικό σε μαρασμό.
Στον αντίποδα, βρισκόταν η ιερή υποχρέωση του ναυτικού να πολεμήσει ακόμα και την έσχατη ώρα, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε την καταστροφή του. Έχοντας καύσιμα μόνο για το ταξίδι της αποστολής, τα πλοία θα έπλεαν στην Οκινάουα, όπου μαινόταν η μάχη και αφού κατέστρεφαν όσα αμερικανικά πλοία μπορούσαν, θα εξώκειλαν και θα δρούσαν ως πυροβολαρχίες με τους ναύτες να αποβιβάζονται και να πολεμούν σαν ελαφρύ πεζικό.
Ο αμερικανικός στόλος (11 αεροπλανοφόρα, 6 θωρηκτά, 11 καταδρομικά, 30 αντιτορπιλικά και 386 αεροπλάνα) τους συνάντησε πριν φτάσουν και μετά από ώρες μάχης βύθισε το Yamato και άλλα έξι πλοία. Απώλειες:
Αμερικανοί: 12 αεροπόροι, 10 αεροσκάφη από την επίθεση κατά του Yamato και 85 νεκροί και αγνοούμενοι και ζημιές σε ένα θωρηκτό, ένα αεροπλανοφόρο και ένα αντιτορπιλικό από επιθέσεις καμικάζι.
Ιάπωνες: 3.800-4.300 νεκροί, 100 αεροπλάνα, ένα θωρηκτό, ένα καταδρομικό, τέσσερα αντιτορπιλικά και ένα ακόμα αντιτορπιλικό με σοβαρές ζημιές.
Η θυσία του ‘Yamato’ γέμισε αισθήματα ανακούφισης την αμερικανική πλευρά και κλόνισε την κοινή γνώμη στην Ιαπωνία. Οι Ιάπωνες είχαν αγαπήσει το μεγαλοπρεπές αυτό πλοίο το οποίο αποτελούσε το καύχημα του ιαπωνικού στόλου, το πιο σύγχρονο και ισχυρό πλοίο της εποχής του. Ωστόσο, η ‘Ten Go’ απέδειξε πως ακόμα και ο καλύτερος δεν μπορεί να σταθεί χωρίς τους απαραίτητους πόρους.
