Στη διάσκεψη WEST 2022 που πραγματοποιήθηκε στα μέσα Φεβρουαρίου στο Σαν Ντιέγκο, ο αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων του αμερικανικού Ναυτικού ναύαρχος Μάικλ Γκιλντέι δήλωσε ότι θα ήθελε μια μελλοντική ναυτική δύναμη με περισσότερα από 500 επανδρωμένα και μη επανδρωμένα πλοία.
Ο αριθμός των 500 πλοίων θα περιλαμβάνει 12 αεροπλανοφόρα, πλοία, αμφίβια αποβατικά ευρέως καταστρώματος, 19-20 αμφίβια αποβατικά πλοία, περίπου 60 αντιτορπιλικά, 50 φρεγάτες, 70 επιθετικά υποβρύχια, 12 υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων, 30 ελαφρά αποβατικά πλοία, Πλοία Παράκτιου Πολέμου (LCS), 100 πλοία υποστήριξης και 150 μη επανδρωμένα σκάφη.
Ο αριθμός “άνω των 500 πλοίων” που οραματίστηκε ο ναύαρχος είναι μια απάντηση στην αύξηση της απειλής από ανταγωνιστικά κράτη όπως η Ρωσία και κυρίως η Κίνα, γεγονός που αντανακλά έναν νέο κόσμο στον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες διαφοροποιούνται από τις αντιτρομοκρατικές και αντιπειρατικές επιχειρήσεις στην περιοχή της Κεντρικής Ασίας και της Μέσης Ανατολής εστιάζοντας πλέον στην αντιμετώπιση άλλων κρατών στις περιοχές Ινδίας-Ειρηνικού και της Αρκτικής.
Όμως καθώς ο μέσος όρος ηλικίας των πλοίων του αμερικανικού Ναυτικού πέφτει, απαιτούνται πλοία αντικατάστασης για την αντικατάσταση των πλοίων των παλαιότερων κλάσεων, ακόμα και των αναβαθμισμένων και ο φρενήρης ρυθμός ναυπήγησης του κινεζικού Ναυτικού αποτελεί σίγουρα ανησυχητικό και κινητήριο παράγοντα για τον εν λόγω «αριθμό άνω των 500 πλοίων».
Παρόλο που το Ναυτικό των ΗΠΑ υπολογίζει να ναυπηγήσει 45 καινούρια πολεμικά πλοία κάθε τύπου τα επόμενα χρόνια, ο ρυθμός αυτός δεν μπορεί να συγκριθεί προς το παρόν με τον αντίστοιχο ρυθμό ναυπήγησης νέων πολεμικών πλοίων στην Κίνα, όπου χαρακτηριστικά, μία νέα κορβέτα καθελκύεται σχεδόν κάθε έξι εβδομάδες!
Για τον λόγο αυτό στην εικόνα θα μπουν, ενδεχομένως κι εσπευσμένα, και μη επανδρωμένα πλοία, τα οποία επί της ουσίας απλώς θα απαλλάξουν σε ένα βαθμό άλλα επανδρωμένα πλοία προκειμένου αυτά να διατεθούν σε πιο σοβαρές αποστολές.
Επισημαίνεται ότι οι νέες φρεγάτες κλάσης Constellation εξ αρχής δρομολογήθηκαν προκειμένου να είναι πιο εύκολο, γρήγορο και φτηνό να ναυπηγηθούν ώστε να συμπληρωθούν οι αριθμοί, σε σχέση με το αν θα παράγονταν μόνο αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke.
Αυτή την στιγμή στις ΗΠΑ ναυπηγούνται μόνο δυο κλάσεις πολεμικών πλοίων, τα αντιτορπιλικά Arleigh Burke και τα LCS των κλάσεων Freedom και Indepedence. Η ναυπήγηση των δεύτερων θα σταματήσει στα τέλη της δεκαετίας έχοντας αποδώσει 35 πλοία. Έπειτα θα ξεκινήσει η ναυπήγηση των Constellation.
O ναύαρχος ευελπιστεί ότι στην ίδια ακριβώς λογική, θα μπορούσε να σχεδιαστεί ένα «ελαφρύ αντιτορπιλικό», μικρότερο από τα Arleigh Burke, αλλά μεγαλύτερου εκτοπίσματος και με μεγαλύτερο φόρτο μάχης από τις φρεγάτες Constellation.
