Μπορεί η Κίνα να πετύχει εκεί που οι ΗΠΑ αποσύρθηκαν; Σύμφωνα με ρεπορτάζ του South China Morning Post, ίσως ναι, καθώς συνεχίζει την έρευνα για ηλεκτρομαγνητικό πυροβόλο (railgun) για το Ναυτικό, της τεχνολογίας δηλαδή που οι ΗΠΑ δοκίμαζαν επί χρόνια, αλλά πρόσφατα εγκατέλειψαν.
Το πιο πρόσφατο επίτευγμα αφορά ανακοίνωση πως έχουν φτιάξει βλήμα τέτοιου πυροβόλου, που φθάνει ταχύτητα 7 Mach, ενώ έχει ακρίβεια στην προσβολή του στόχου έως 15 μέτρα. Η σχετική δημοσίευση σε επιστημονικό περιοδικό έγινε από ερευνητική ομάδα στο Ναυτικό Πανεπιστήμιο Μηχανολογίας, στο Γούχαν της Κίνας (ένα στρατιωτικό εκπαιδευτικό και ερευνητικό ίδρυμα).
Η ακρίβεια στη βολή επιτυγχάνεται καθώς το βλήμα διαθέτει κεραία λήψης σημάτων από το κινεζικό δορυφορικό δίκτυο πλοήγησης BeiDou, οπότε μπορεί να κάνει διόρθωση πορείας, την ίδια στιγμή που κινείται με χιλιάδες χιλιόμετρα άνα ώρα, αναπτύσσοντας μεγάλη θερμοκρασία από την τριβή με την ατμόσφαιρα και παράγοντας ένα ισχυρό ηλεκτρομαγνητικό πεδίο που παρεμβάλλει κάθε επικοινωνία, δηλαδή ένα ιδιαίτερο τεχνικό επίτευγμα.
Το ενδιαφέρον πάντως των Κινέζων για την τεχνολογία των railguns δεν είναι πρόσφατο, ενώ πέρυσι τον Αύγουστο είχαν ξεκινήσει δοκιμές με ένα τέτοιο, εγκατεστημένο πάνω σε πλοίο υποστήριξης αποβάσεων, το Haiyangshan.
Θυμίζουμε πως πρόγραμμα ηλεκτρομαγνητικού πυροβόλου -που είχε φθάσει και σε δοκιμές- έκανε το Αμερικανικό Ναυτικό για πολλά χρόνια, επιδίωκοντας να αποκτήσει ένα με εμβέλεια άνω των 160 χιλιομέτρων. Τα πολλά προβλήματα όμως που εμφανίστηκαν, τόσο στην υπερθέρμανση και φθορά της κατασκευής, όσο και στο μεγάλο απόθεμα ρεύματος που απαιτούσε το όπλο (με ελάχιστα πλοία του Ναυτικού να μπορούν να ανταποκριθούν σε παραγωγή ρεύματος), οδήγησαν πρόπερσι σε παύση περαιτέρω χρηματοδότησης, ενώ η έρευνα είχε ήδη απορροφήσει πάνω από μισό δις δολάρια.
Η αναζήτηση ηλεκτρομαγνητικού πυροβόλου πάντως υπόσχεται αρκετά πλεονεκτήματα εφόσον κάποτε υλοποιηθεί πρακτικά. Μεγάλη εμβέλεια, τεράστια καταστροφικότητα λόγω ταχύτητας (το βλήμα δεν φέρει εκρηκτικά), μεγάλη ακρίβεια και χαμηλό κόστος ανά βολή. Και χωρίς να υπάρχουν οι περιορισμοί που έχουν τα όπλα laser, που απαιτούν οπτική επαφή με το στόχο, επηρεάζονται από τις καιρικές συνθήκες, ενώ μειώνεται σημαντικά η ισχύς τους όσο μεγαλώνει η απόσταση βολής.
