Το πρώτο ελικόπτερο Airbus H160Μ για το Γαλλικό Πολεμικό Ναυτικό (Marine Nationale) ξεκίνησε τις πτητικές δοκιμές στις εγκαταστάσεις της Airbus Helicopters στη νότια Γαλλία.
Το γαλλικό σχέδιο απόκτησης των νέων ελικοπτέρων H160 ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2020 με την ανάθεση στις εταιρείες Airbus Helicopters, Babcock και Safran Helicopter Engines για τέσσερα ελικόπτερα σε διαμόρφωση έρευνας και Διάσωσης (S.A.R – Search And Rescue). Τον Μάιο του 2021 εξασκήθηκε προαίρεση για άλλα δύο.
Το Γαλλικό Ναυτικό θα αρχίσει να αξιοποιεί αυτά τα ελικόπτερα εντός του 2022 για μια περίοδο δέκα χρόνων. Τα έξι H160 θα αρχίσουν να αξιοποιούνται από το Μάιο του 2022 επιχειρώντας από τη βάση της ναυτικής αεροπορίας στο Lanveoc-Poulmic στη Βρετάνη, το αεροδρόμιο του Χερβούργου στη Νορμανδία και τη βάση Hyères στην Προβηγκία.
Τα Η 160M “Guépard” είναι μια ενδιάμεση λύση για αποστολές SAR μέχρι την παράδοση των ατράκτων του γαλλικού προγράμματος “Διακλαδικού Ελαφρού Ελικοπτέρου” (Hélicoptère Interarmées Léger: HIL). Ως τότε, τα έξι αυτά ελικόπτερα θα αναλάβουν το έργο των επιχειρήσεων SAR που αυτή τη στιγμή εκτελούν τα NH90 και Panther του Ναυτικού, επιτρέποντας σε αυτά να αναλάβουν τα κανονικά τους καθήκοντα.
Η επιλογή του ηλεκτρο-οπτικού συστήματος Euroflir 410 για τον στόλο ελικοπτέρων ενδιαμέσης λύσης ανακοινώθηκε από τη Safran τον Σεπτέμβριο του 2020.
Γαλλικό Ναυτικό: Τα Alouette… «σφυρίζουν» ακόμα! (φωτογραφίες)
Τον Δεκέμβριο του 2021, το γαλλικό υπουργείο Αμύνης έθεσε παραγγελία για 169 ελικόπτερα H160M ως μέρος του προγράμματος Διακλαδικού Ελαφρού Ελικοπτέρου (Hélicoptère Interarmées Léger: HIL) που θα αντικαταστήσει πέντε συνολικά τύπους ελικοπτέρων που είναι σε υπηρεσία σήμερα με τα τρία όπλα των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων: τα Gazelle της Αεροπορίας Στρατού (Armée de Τerre), τα Fennec της Πολεμικής Αεροπορίας (Armée de l’Αir) και τα Alouette III, Dauphin και Panther της Αεροπορίας Ναυτικού (Marine Νationale).
