Περίπου τα μισά από τα πλοία LCS, κλάσης Independence, του Αμερικανικού Ναυτικού πάσχουν από δομικά ελαττώματα που έχουν οδηγήσει στην εμφάνιση ρωγμών στο αλουμινένιο κύτος τους, σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα τα οποία περιήλθαν στην κατοχή του «Navy Times».
Το πρόβλημα εντοπίστηκε για πρώτη φορά στο τέλος του 2019, αλλά ως τώρα δεν ήταν δημόσια γνωστό. Προσωρινή λύση για τα πλοία που έχουν το πρόβλημα είναι να μην πλέουν με ταχύτητα άνω των 15 κόμβων σε κατάσταση θαλάσσης 4, δηλαδή με μέγιστο ύψος κύματος περίπου 8,2 πόδια (2,5 μέτρα).
Ο εκπρόσωπος της Διοίκησης Ναυτικών Θαλάσσιων Συστημάτων, Alan Baribeau, αναφέρει πως ρωγμές έχουν ανακαλυφθεί σε έξι πλοία της κλάσης Independence, αλλά υποστηρίζει πως το θέμα δεν αποτελεί ούτε κίνδυνο για την ασφάλεια των πληρωμάτων ούτε επηρεάζει την ικανότητα των πλοίων να πληρούν τις επιχειρησιακές απαιτήσεις.
Η κατασκευάστρια εταιρεία Austal USA έχει αναλάβει την ενσωμάτωση μιας «αναθεωρημένης διαμόρφωσης» στα πλοία που βρίσκονται υπό κατασκευή και υπό εγγύηση, ενώ το Αμερικανικό Ναυτικό επιδιορθώνει ή θα επιδιορθώσει τα επηρεαζόμενα εν λειτουργία πλοία. Ωστόσο ο Baribeau δεν απαντά ποιο είναι το μέγεθος των ρωγμών ή το σημείο όπου βρίσκονται και ποιο (θα) είναι το κόστος των επισκευών.
Το Αμερικανικό Ναυτικό έχει ενεργά 13 πλοία LCS κλάσης Independence και αναμένει την παραλαβή άλλων πέντε. Ένα πλοίο της κλάσης, το αρχικό «USS Independence», παροπλίστηκε στις 29 Ιουλίου 2021.
Γενικότερα το συνολικό πρόγραμμα LCS, και των δυο κλάσεων, Freedom αλλά και Independence, αντιμετωπίζει μεγάλα προβλήματα τελικά. H LCS Independence, είναι σχεδίαση και κατασκευή της AUSTAL USA, και ξεχωρίζει από τις LCS Freedom, καθώς είναι trimaran, ενώ η Freedom είναι monohull (κλασικό σκάφος).
Η LCS Independence έχει πολλά άλλα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Θεωρείται πως έχει καλύτερη “πλευστότητα” και ευστάθεια σε ταραγμένες θάλασσες, κι έτσι ήταν η πρώτη που οπλίστηκε με πυραύλους NSM. Την ίδια στιγμή, μπορεί να δεχτεί ελικόπτερο επιπέδου CH-47 Chinook, κάνοντάς της μια εξαιρετική βάση επιχειρήσεων για ελικόπτερα.
Η Independence όμως είναι εξολοκλήρου κατασκευασμένη από αλουμίνιο, ενώ η Freedom από χάλυβα το κυρίως κύτος, με την υπερκατασκευή της από αλουμίνιο. Επίσης, η Independence δεν είναι εξοπλισμένη με σύστημα μάχης AEGIS αλλά με το ICMS, δηλαδή ένα αμερικανοποιημένο TACTICOS. To USN όμως αποφάσισε να βάλει σε υπηρεσία και τις δυο κλάσεις. Έτσι αγοράστηκαν από 16 πλοία από κάθε μια.
