Η ψήφιση του προϋπολογισμού Αμύνης των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα συνεχίζει να εκπλήσσει. Οι επιτροπές Αμύνης των δύο νομοθετικών σωμάτων ενέκριναν την κατασκευή δύο πρωτοτύπων μη-επανδρωμένων μεγάλων πλοίων επιφανείας (Large Unmanned Surface Vessels ή LUSV) με χρηματοδότηση ύψους 209,2 εκατομμυρίων δολαρίων για το έτος 2020.
Η έγκριση ήρθε κάπως απρόσμενα, αφού το Αμερικανικό Ναυτικό φιλοδοξούσε να ναυπηγήσει ένα μόλις πλοίο σαν οδηγό. Αντί αυτού, έλαβε έγκριση για δύο με σημαντικές προοπτικές συνέχισης του προγράμματος στο μέλλον. Η είδηση έρχεται σε συνέχεια σημαντικής έκθεσης του Ναυτικού για αύξηση των μεγάλων μονάδων στόλου από μη-επανδρωμένα πλοία ώστε να επιτευχθεί ο στόχος του προέδρου Τραμπ για ένα Ναυτικό 355 πλοίων.
Ωστόσο, η έγκριση δεν έρχεται άνευ όρων. Το Κογκρέσο ενέκρινε την έναρξη του προγράμματος αλλά υπό ισχυρή εποπτεία. Στο εξής το Ναυτικό θα ενημερώνει από πριν το Κογκρέσο για κάθε εξέλιξη και για κάθε βήμα που σκοπεύει ή πρόκειται να κάνει σχετικά με το πρόγραμμα, ώστε να αποφευχθούν παραβάσεις διαδικασιών και σπατάλης χρημάτων. Επιπλέον, το Κογκρέσο απαγόρευσε στο Ναυτικό να εξοπλίσει τα νέα μη-επανδρωμένα πλοία με συστήματα κάθετης εκτόξευσης όπλων, μια πρόθεση που δεδηλωμένα είχε το τελευταίο. Παρόλα αυτά, το Ναυτικό εκδήλωσε την πρόθεσή του να αυξήσει τον αριθμό όπλων που θα φέρουν οι μεγαλύτερες μονάδες στόλου του.
Ως προς την πλατφόρμα του LUSV, το Αμερικανικό Ναυτικό Ινστιτούτο (USNI) ανακοίνωσε πως πιθανότατα το πρόγραμμα του Σκάφους Υποστηρίξεως Ανοιχτής Θαλάσσης που αναπτύχθηκε και τέθηκε πρόσφατα σε υπηρεσία με το Ιρακινό Ναυτικό ως κλάση “Al Basra” θα μπορούσε να αποτελέσει οδηγό για το νέο μη-επανδρωμένο πλοίο. Η κλάση “Al Basra” έχει μήκος 60 μέτρα, εξοπλίζεται με ένα πυροβόλο MSI Seahawk 30 mm και πολυβόλα, διαθέτει ελικοδρόμιο, γερανούς, ικανότητες άφεσης ταχυπλόων σκαφών και είναι ικανό για μια πληθώρα αποστολών.
