Η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (DARPA) του υπουργείου Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών εργάζεται πάνω στο πρόγραμμα NOMARS (No Manning Required Ship, Πλοίο Χωρίς Απαίτηση Πληρώματος), με στόχο να αναπτύξει και να επιδείξει τεχνολογίες για τη δημιουργία ενός πλήρως αυτόνομου σκάφους επιφανείας.
Η κατασκευή του πρωτοτύπου μη επανδρωμένου πλοίου επιφανείας (USV), USX-1 Defiant, από την εταιρεία Serco στη Βιρτζίνια, ολοκληρώθηκε το Φεβρουάριο του 2025. Αυτό είναι είναι ένα ελαφρύ πλοίο μήκους 180 ποδιών (περίπου 55 μέτρων) και εκτοπίσματος 240 τόνων, το οποίο θα υποβληθεί σε εκτεταμένες δοκιμές, ξεκινώντας με θαλάσσια ανάπτυξη από την άνοιξη του 2025.
Με το πέρασμα από το πρωτότυπο στην παραγωγή, το NOMARS ελπίζει να αποδώσει έναν στόλο μη επανδρωμένων επιφανείας, που θα συμπληρώνουν τα μεγάλα σκάφη του Αμερικανικού Ναυτικού. Το τελευταίο ήδη πειραματίζεται και με τον έλεγχο μικρών μη επανδρωμένων επιφανείας από μεγάλη σκάφη.
Οι λόγοι που το ΠΝ κοιτά με ιδιαίτερο ενδιαφέρον το LCS-17, USS Indianapolis
Το πρόγραμμα επικεντρώνεται σε διάφορους τομείς. Πρώτον, την ανάπτυξη συστημάτων που επιτρέπουν στο πλοίο να πλοηγείται μόνο του, να αποφεύγει εμπόδια και να προσαρμόζεται σε μεταβαλλόμενες συνθήκες στη θάλασσα, όπως καιρικές αλλαγές ή απρόβλεπτα γεγονότα. Δεύτερον, τη δημιουργία μηχανισμών αυτο-συντήρησης και αυτο-επισκευής, χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Τέλος, τη διασφάλιση ότι το πλοίο θα μπορεί να εκτελεί αποστολές με υψηλή αξιοπιστία και ασφάλεια, καλύπτοντας τις απαιτήσεις του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του NOMARS είναι η νεωτερική φιλοσοφία σχεδιασμού του. Επειδή δεν χρειάζεται πλήρωμα, το πλοίο μπορεί να κατασκευαστεί με εντελώς διαφορετικά κριτήρια από τα συμβατικά σκάφη. Ως αποτέλεσμα, τα πλοία NOMARS μπορούν να είναι μικρότερα, ελαφρύτερα και πιο οικονομικά στην κατασκευή και τη λειτουργία τους, διατηρώντας παράλληλα την ικανότητα να εκτελούν πολύπλοκες αποστολές.
Η DARPA έχει ήδη ξεκινήσει συνεργασίες με αρκετούς βιομηχανικούς εταίρους και ερευνητικά ιδρύματα για να προωθήσει το πρόγραμμα. Και αν αυτό βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, η επιτυχία του θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για μια νέα εποχή τόσο σε ναυτιλία όσο και σε ναυτικό πόλεμο.
