Η Διοίκηση Ναυτικών Συστημάτων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ανέθεσε στην SAFE Boats International στο Bremerton, τροποιητικό συμβόλαιο αξίας 25,6 εκ. δολαρίων σε σύμβαση σταθερού κόστους για την άσκηση προαίρεσης κατασκευής, εξοπλισμού και ενεργοποίησης δύο περιπολικών σκαφών κλάσης Mark VI, όπως ανακοινώθηκε στις 30 Δεκεμβρίου. Η εντολή χρηματοδοτείται από κονδύλια 125 εκ. δολαρίων από το Ταμείο Πρωτοβουλίας για τη Βοήθεια Ασφαλείας στην Ουκρανία (USAI) και εντάσσονται στο οικονομικό έτος 2021.
Η άσκηση της προαίρεσης πάει πίσω στον Ιούνιο του 2020, όταν το αμερικανικό υπουργείο εξωτερικών ενέκρινε την πιθανή πώληση στο εξωτερικό 16 περιπολικών σκαφών Mark VI και συναφούς εξοπλισμού στην Ουκρανία εκτιμώμενου κόστους 600 εκ. δολαρίων. Με την παραγγελία των δύο επιπλέον σκαφών, τα περιπολικά που έχουν παραγγελθεί για την ενίσχυση της ουκρανικής ναυτικής δύναμης στη Μαύρη Θάλασσα έχουν αισίως φτάσει τα 12.
Υπερσύγχρονα περιπολικά MARK VI από τις ΗΠΑ για την Ουκρανία
Οι ΗΠΑ δικαιολογούν την προμήθεια ως προσπάθεια να εξοπλίσουν την Ουκρανία με μη επιθετικά σύγχρονα συστήματα, ώστε να ενισχύσουν την ικανότητα του ουκρανικού ναυτικού να επανακτήσει την ικανότητα άμυνας έναντι της ρωσικής επιθετικότητας, σύμφωνα με τη φρασεολογία που χρησιμοποίησε πέρσι το αμερικανικό υπουργείο Αμύνης. Τα περιπολικά σκάφη των 72 τόνων αναπτύχθηκαν αρχικά για τη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ και είναι ικανά για ταχύτητες 45 κόμβων. Σε ουκρανική υπηρεσία θα εξοπλιστούν με ελαφρά πυροβόλα Mk 44 και MSI Seahawk A2, ηλεκτρο-οπτικά συστήματα υπέρθρης παρατήρησης και μεγάφωνα και θα επιχειρούν υπό τη διοίκηση του ουκρανικού πολεμικού ναυτικού για τον έλεγχο των χωρικών υδάτων και άλλες αποστολές ναυτικού ενδιαφέροντος.
Τα νέα σκάφη θα ναυπηγηθούν στις εγκαταστάσεις της SAFE Boats International κοντά στην Ταχόμα, στην πολιτεία Ουάσινγκτον και η παράδοσή τους αναμένεται ως τον Μάρτιο του 2026.
Ασκήσεις εν μέσω έντασης: Ο ψυχρός πόλεμος της Ουκρανίας με την Ρωσία στην Αζοφική Θάλασσα
