Το να επιχειρούν από το HMS Queen Elizabeth με το F-35B ήταν απλώς η αρχή. Για να θεωρηθούν ικανοί για επιχειρήσεις από αεροπλανοφόρο οι χειριστές του 207 Sqn θα πρέπει να μπορούν να το κάνουν και νύχτα. Η νυχτερινή εκπαίδευση είναι άκρως απαιτητική αλλά αναγκαία για να περάσουν οι πιλότοι των βρετανικών F-35 το στάδιο CQ (Carrier Qualifications) και το Βασιλικό Ναυτικό έδωσε στην δημοσιότητα εντυπωσιακές φωτογραφίες σαν κι αυτήν –τώρα καταλάβαμε γιατί το λένε Lightning!
Είναι η πρώτη φορά που χειριστές F-35 πραγματοποιούν εκπαίδευση σε βρετανικά νερά, αναφέρεται χαρακτηριστικά σε ανακοίνωση που εξέδωσε ο νέος κυβερνήτης του HMS Queen Elizabeth, Πλοίαρχος Άνγκους Έσσενχαϊ. Ωστόσο η εκπαίδευση δεν είναι μόνο για τους πιλότους των μαχητικών του τύπου.
Την εμπειρία που αποκτήθηκε από τις δοκιμές κατά την πρόσφατη ανάπτυξη του αεροπλανοφόρου στον Ατλαντικό στο πλαίσιο της Επιχείρησης ‘Westlant 19’ θα κεφαλαιοποιήσουν καθ’ όλη την διάρκεια του έτους τόσο το προσωπικό υποστήριξης των F-35B και οι LSO (Landing Signal Officers) όσο τα πληρώματα των ελικοπτέρων Merlin του ‘QE’. Στόχος είναι πάντα η επίτευξη πλήρους επιχειρησιακής ικανότητας το 2021, επισημαίνει ο Flight Deck Officer του πλοίου, Πλωτάρχης Ρίτσαρντ Τάρελ.
Υπενθυμίζεται ότι οι έξι πιλότοι που πραγματοποιούν απο-προσνηώσεις ημέρα και νύχτα στο αεροπλανοφόρο από την βάση της RAF στο Marham δεν προέρχονται μόνο από το Ναυτικό αλλά και από την Αεροπορία. Τα πληρώματα των Merlin HM2 του 824 Naval Air Squadron που την περίοδο αυτή ακονίζουν τις ικανότητές τους στις νυχτερινές πτήσεις και στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο από το HMS Queen Elizabeth έχουν βάση τους τον Αεροναύσταθμο του Βασιλικού Ναυτικού RNAS Culdrose.
Αλέξανδρος Θεολόγου
