[Πόλεμος των Φώκλαντ] – Το βρετανικό υποβρύχιο HMS ‘Conqueror‘ βυθίζει το Αργεντινό καταδρομικό ARA ‘general Belgrano‘, στην πρώτη τορπιλική επίθεση πυρηνικού υποβρυχίου κατά εχθρικού πλοίου.
Το ναυάγιο του “Μπελγκράνο”, που ήταν το πρώην αμερικανικό καταδρομικό USS ‘Phoenix’, που γλίτωσε από την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ το 1941, για να βυθιστεί έξω από τα Φώκλαντ με άλλη σημαία παίρνοντας και 323 μέλη του πληρώματος μαζί του, θα συγκλονίσει την Αργεντινή κι όχι μόνον.
Το ARA ‘general Belgrano‘ ήταν ένα παλιό πολεμικό του αργεντινού στόλου με ισχυρό πυροβολικό και αναβαθμισμένες ικανότητες αντιαεροπορικής άμυνας (δύο εκτοξευτές πυραύλων SeaCat με βεληνεκές 5.000 μέτρων είχαν προστεθεί το 1968) αλλά μηδενικές ικανότητες πολέμου κατά υποβρυχίων. Στις 29 Απριλίου εντοπίστηκε από το ‘Conqueror‘ μαζί με δύο αντιτορπιλικά συνοδείας (επίσης παλαιμάχους του Β΄Παγκοσμίου Πολέμου) να περιπολεί ΝΔ των νησιών Φώκλαντ. Με την πληροφορία πως το αεροπλανοφόρο ARA ‘Veinticinco de Mayo’ να πλησιάζει από τα βόρεια, ο ναύαρχος Woodward, φοβήθηκε για μια επιχείρηση “λαβίδας” προς τα νησιά και μετά από έγκριση του αρχηγείου και της κυβέρνησης, διέταξε το ‘Conqueror’ να βυθίσει το ‘Belgrano’.
Το υποβρύχιο υπάκουσε εκτοξεύοντας τρεις τορπίλες Mark 8 εκ των οποίων οι δύο έπληξαν το καταδρομικό, που έβαλε νερά και άρχισε να βυθίζεται. Ανίκανο να ειδοποιήσει τα αντιτορπιλικά του και να στείλει σήμα κινδύνου λόγω βλάβης ηλεκτρικού κυκλώματος, το πλοίο βυθίστηκε μέσα στη νύχτα και χρειάστηκαν αρκετές ώρες για να οργανωθεί κάποια επιχείρηση διάσωσης. Η κίνηση δέχτηκε κριτική σε εθνικό και διεθνές επίπεδο αλλά ο αργεντινός στόλος αποτραβήχθηκε και δεν ξαναενόχλησε τις βρετανικές δυνάμεις αφήνοντας το βάρος στην αεροπορία και επιτρέποντας στην βρετανική ναυτική δύναμη να αναπτυχθεί στον θαλάσσιο χώρο με ασυλία συλλέγοντας πληροφορίες και ειδοποιώντας για αεροπορικές επιδρομές.
(Το άρθρο πρωτοδημοσιεύτηκε στις 2 Μαΐου 2020 στην Πτήση)
