To πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο USS Montana, το νέο της κλάσης ‘Virginia’ καθελκύστηκε από τα ναυπηγεία Huntington Ingalls (HI) στις 3 Μαρτίου. Το υποβρύχιο των 7.800 τόνων βρισκόταν σε πλωτή δεξαμενή από τον Οκτώβριο που είχε μεταφερθεί εκεί από εγκαταστάσεις συναρμολόγησης και αφού βρέθηκε στο νερό, ρυμουλκήθηκε στην αποβάθρα των υποβρυχίων για την τελική τοποθέτηση και ολοκλήρωση των υποσυστημάτων του, δοκιμές και εκπαίδευση του προσωπικού.
Aπό την πλευρά της η ΗΙ δήλωσε πως προσβλέπει να περάσει σύντομα στο στάδιο των δοκιμών εν πλω και να παραδώσει το υποβρύχιο στο Ναυτικό των ΗΠΑ προς το τέλος του τρέχοντος έτους. Το υποβρύχιο USS Montana (SSN-794) είναι το 21ο της κλάσης ‘Virginia’ και το 3ο της έκδοσης Block IV. Παραγγέλθηκε μαζί με τα αδελφά πλοία του τύπου USS Oregon (SSN-793) και USS Hyman G. Rickover (SSN-795) το 2012 έναντι συμβολαίου ύψους 594,7 εκ. δολαρίων ενώ το 2014 ζητήθηκαν τροποποιήσεις που πρόσθεσαν άλλα 121,8 εκ. δολάρια. Το ίδιο το USS Montana ξεκίνησε να ναυπηγείται τον Μάιο του 2015 από τα ναυπηγεία Huntington Ingalls Newport News Shipbuilding στη Βιρτζίνια και έλαβε επίσημα το όνομά του σε τελετή τον Σεπτέμβριο του 2019. 10 συνολικά υποβρύχια κλάσης Virginia της έκδοσης Block IV αναμένεται να ναυπηγηθούν.
Το πρόγραμμα ναυπήγησης συγκεντρώνει την συμμετοχή συνολικά 10.000 εργαζομένων και προμηθευτών από 50 διαφορετικές Πολιτείες των ΗΠΑ υπό την General Dynamics Electric Boat. Το υποβρύχιο USS Montana έχει ολοκληρωθεί σε ποσοστό 92% και αναμένεται να παραδοθεί προς το τέλος του έτους.
Το Αμερικανικό Ναυτικό οπλίζει τα υποβρύχιά του με όπλα λέηζερ υψηλής ισχύος
Τα πυρηνοκίνητα επιθετικά υποβρύχια κλάσης ‘Virginia’ ναυπηγούνται προς αντικατάσταση της κλάσης επιθετικών υποβρυχίων ‘Los Angeles’ για δράση σε ανοιχτές θάλασσες αλλά και παράκτια ύδατα. Σε αντίθεση με τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια βαλλιστικών βλημάτων που δρουν ως πλατφόρμες εκτόξευσης διηπειρωτικών πυραύλων, τα επιθετικά υποβρύχια εκτελούν τους πιο “παραδοσιακούς” ρόλους ενός υποβρυχίου αντιμετωπίζοντας πλοία επιφανείας και υποβρύχια, συλλέγοντας πληροφοριές και εκτελώντας επιθέσεις κατά στόχων στην ξηρά με πυραύλους cruise. H κλάσης ‘Virginia’ ενσωματώνει δεκάδες βελτιώσεις στους τομείς της αύξησης της ισχύος πυρός, κινητικότητας και αφανούς πλεύσης που τα καθιστά πολύ πιο ικανά στην αποστολή τους. Τα υποβρύχια μπορούν να κινηθούν με ταχύτητες 25 κόμβων σε κατάδυση για μήνες.
